Syndrome de l’œil sec : symptômes, causes et comment hydrater vos yeux

Nos yeux ont besoin de larmes pour rester en bonne santé et assurer un confort optimal. Lorsque les yeux ne produisent pas suffisamment de larmes, on parle de sécheresse oculaire. On parle également d’œil sec lorsque les yeux ne produisent pas le bon type de larmes ou de film lacrymal.

Le syndrome de l’œil sec est une affection ophtalmologique dans laquelle les larmes et la surface oculaire sont altérées, ce qui entraîne des troubles visuels et une gêne importants. Cet article explique ce qu’est la sécheresse oculaire et quels en sont les symptômes et les causes les plus courants. Nous verrons également comment diagnostiquer la sécheresse oculaire et quels sont les traitements naturels les plus efficaces pour y remédier.

Qu’est-ce que la sécheresse oculaire ?

La sécheresse oculaire est une affection oculaire causée par une production insuffisante de larmes de qualité pour lubrifier et nourrir l’œil. Les larmes sont nécessaires pour maintenir la santé de la surface antérieure de l’œil et assurer une vision claire.

Le syndrome de l’œil sec est très répandu, touchant 10 à 30 % de la population, en particulier les personnes âgées (près de 100 % d’entre elles en souffrent). La sécheresse oculaire nuit considérablement à la qualité de la vision et entraîne une gêne importante pour les personnes concernées.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’une affection grave, elle peut, si elle n’est pas traitée correctement, entraîner des complications irréversibles telles que l’élastose cornéenne ou l’hyperkératose conjonctivale.

Quels sont les symptômes de la sécheresse oculaire ?

Les symptômes de la sécheresse oculaire sont secondaires à une altération de l’hydratation de la conjonctive et de la cornée due à l’instabilité des larmes, à l’augmentation de leur osmolarité ou à l’inflammation, entre autres facteurs. Les manifestations cliniques du syndrome de l’œil sec sont associées à un déséquilibre de la conjonctive et de la cornée.

Les symptômes les plus courants de la sécheresse oculaire sont les suivants :

• Démangeaisons.
• Sensation de grain de sable.
• Sensation de brûlure, de picotement ou de chaleur dans l’œil.
• Sensibilité à la lumière.
• Vision floue ou altérée.
• Mucus s’écoulant de l’œil.
• Larmoiement excessif, avec des larmes coulant sur les joues.

Le larmoiement peut sembler paradoxal, mais il s’agit d’un symptôme courant de la sécheresse oculaire. Il survient lorsque les glandes de Meibomius ne produisent pas suffisamment d’huile pour la couche externe du film lacrymal. Par conséquent, la couche intermédiaire aqueuse du film lacrymal s’évapore trop rapidement. En réaction, les glandes lacrymales tentent de produire davantage de larmes aqueuses pour compenser, mais ces larmes ne peuvent pas recouvrir l’œil aussi bien que la couche d’huile. Elles ne peuvent donc pas résoudre le problème sous-jacent.

Signes de sécheresse oculaire

• Kératite cornéenne : peut affecter la partie inférieure ou l’ensemble de l’œil.
• Injection conjonctivale : parfois due à des frottements causés par des démangeaisons.
• Kératoconjonctivite.

Causes du syndrome de l’œil sec

Avec l’âge, la production de larmes diminue en raison de changements hormonaux. Les hommes comme les femmes peuvent souffrir de sécheresse oculaire. La sécheresse oculaire est toutefois plus fréquente chez les femmes, en particulier celles qui sont ménopausées.

La sécheresse oculaire survient lorsque :

• Les yeux ne produisent pas assez de larmes.
• Les larmes s’évaporent rapidement.
• Les deux en même temps.

Causes les plus courantes du syndrome de l’œil sec :

• Affections médicales : polyarthrite rhumatoïde, syndrome de Sjögren, maladie thyroïdienne, lupus, blépharite (paupières rouges et gonflées), entropion (paupières tournées vers l’intérieur) et ectropion (paupières tournées vers l’extérieur).
• L’âge.
• Le sexe : les femmes sont plus susceptibles de développer une sécheresse oculaire en raison des changements hormonaux provoqués par la grossesse, l’utilisation de contraceptifs oraux et la ménopause.
• Conditions environnementales : exposition à la fumée, au vent, à un temps très sec, trop d’exposition au soleil.
• Le fait de regarder des écrans d’ordinateur, de lire ou d’effectuer d’autres activités qui réduisent le clignement des yeux pendant de longues périodes.
• Utilisation prolongée de lentilles de contact.
• Chirurgie réfractive de l’œil.
• Médicaments : diurétiques pour l’hypertension artérielle, bêta-bloquants pour les problèmes cardiaques ou l’hypertension artérielle, antihistaminiques pour les allergies et les rhumes, somnifères, anxiolytiques, antidépresseurs ou médicaments contre les brûlures d’estomac.

Le syndrome de l’œil sec peut être classé en deux grands groupes étiologiques :

La xérophtalmie [syndrome de l’œil sec par évaporation]

Qu’est-ce que la xérophtalmie ? Dans ce cas, la production de larmes est normale, mais il y a une hypoproduction de mucine due à l’altération des cellules de gobelet.

Quelle est la cause de la xérophtalmie ?

• Blépharite postérieure : en raison du dysfonctionnement des glandes de Meibomius, qui ne produisent pas de mucine, le film est instable. C’est la cause la plus fréquente.
• Hypovitaminose A : des taches de Biot peuvent être observées. La vitamine A est essentielle au bon fonctionnement des glandes.
• Formation de cicatrices sur la conjonctive : brûlures, JSS, trachome, etc., avec pour conséquence une réduction du nombre de cellules de gobelet.

Kératoconjonctivite sèche [syndrome de l’œil sec hyposécrétoire]

Qu’est-ce que la kératoconjonctivite sèche ? Il s’agit d’un déficit dans la production du film lacrymal. Il n’est pas nécessaire de souffrir d’une quelconque pathologie, elle peut simplement être associée à l’âge ou au fait de vivre dans des climats très secs.

Causes de la kératoconjonctivite sèche

• Œil simple sénile : dû à l’atrophie glandulaire liée à l’âge, il apparaît surtout après 50 ans.
• Sécheresse oculaire.
• Œil sec idiopathique.
• Syndrome de Sjögren : maladie auto-immune et systémique qui s’attaque aux glandes exocrines, touchant principalement les femmes.
• Sarcoïdose, lymphomes…

Comment soigner la sécheresse oculaire ?

Le traitement de la sécheresse oculaire est symptomatique, sauf en cas de sécheresse oculaire secondaire à d’autres maladies, où il faut également traiter la maladie sous-jacente.

Comment hydrater l’intérieur des yeux ?

Le traitement naturel [symptomatique] le plus efficace contre la sécheresse oculaire est l’eau de mer isotonique appliquée en spray oculaire [EYE HEALTH – Quinton Biotech Labs], capable de maintenir une osmolarité lacrymale correcte et de favoriser la bonne santé des yeux.

Syndrome de l’œil sec : comment le diagnostiquer ?

La première chose à faire pour diagnostiquer la sécheresse oculaire est un examen de l’œil par un ophtalmologiste, qui observe attentivement les paupières et la surface de l’œil, ainsi que le clignement des paupières.

Ensuite, il existe différents tests de diagnostic de la sécheresse oculaire, dont la plupart sont très simples et peu coûteux. Ces tests permettent de mesurer la qualité ou l’épaisseur des larmes ou la rapidité de leur production.

Le test de Schirmer

Il s’agit d’un test très simple. Des bandes de papier sont placées sur la paupière inférieure et le temps nécessaire pour les imbiber est mesuré. Si, en 5 minutes, le papier filtre est mouillé sur plus de 5,5 mm, le résultat est négatif, ce qui indique que la production de larmes est suffisante.

En revanche, si le papier filtre est mouillé sur plus de 5,5 mm, on peut suspecter une sécheresse oculaire.

Dans le cas d’une sécheresse oculaire qualitative ou d’une xérophtalmie, le test de Schirmer est normal, car l’altération se situe au niveau de la composition des larmes.

Temps de rupture des larmes à la fluorescéine (FBUT)

Mesure l’intervalle de temps entre le clignement des yeux et l’apparition d’une rupture du film lacrymal. Le test est positif s’il se produit dans les 10 secondes.

Test au rose bengale

Le test au rose bengale évalue l’intégrité de la couche de mucine qui fait partie du film lacrymal, ainsi que les cellules endommagées. L’apparition d’une coloration indique une lésion, l’intensité de la coloration étant proportionnelle au degré de la lésion.

Il existe de nombreux autres tests, mais ceux-ci sont les plus faciles à mettre en œuvre dans le cadre du diagnostic du syndrome de l’œil sec en soins de première intention.