Reflux gastro-œsophagien : causes, symptômes et prévention

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) touche 10 à 15 % de la population générale et constitue l’une des causes les plus fréquentes de consultation pour des troubles gastro-intestinaux. Mais pourquoi le reflux gastro-œsophagien se produit-il ?

Il est essentiel de comprendre les causes, les symptômes et les options de traitement disponibles pour gérer efficacement cette affection et prévenir les complications à long terme. Cet article explore en détail tous ces aspects.

Qu’est-ce que le reflux gastro-œsophagien ?

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est le passage du contenu gastrique vers le tiers distal de l’œsophage, pouvant parfois entraîner la régurgitation d’une partie de ce contenu.

Dans des conditions normales chez un patient en bonne santé, le contenu gastrique ne passe pas dans l’œsophage grâce à un sphincter œsophagien interne qui agit comme une valve empêchant le passage des aliments.

Le reflux gastro-œsophagien se produit lorsque cette barrière musculaire ne se relâche pas correctement ou est altérée, laissant le contenu gastrique passer dans l’œsophage et irriter la muqueuse.

L’estomac maintient son équilibre grâce à :

• La production d’un pH acide
• La production de mucus neutralisant
• Son activité mécanique

Ces trois éléments sont essentiels pour l’appareil digestif dans son ensemble et, plus particulièrement, pour la muqueuse gastrique.

Lorsque l’un de ces trois éléments fait défaut, la maladie du reflux gastro-œsophagien (RGO) apparaît. En raison d’un dysfonctionnement chimique ou mécanique de la muqueuse et des éléments valvulaires de l’estomac, respectivement, l’acide gastrique remonte dans l’œsophage, provoquant les symptômes typiques du reflux gastro-œsophagien.

Quelle est la gravité du reflux gastro-œsophagien ? Quand le RGO est-il considéré comme pathologique ?

Le reflux gastro-œsophagien est considéré comme pathologique lorsque les symptômes sont importants, persistants ou accompagnés de complications.

La maladie par reflux gastro-œsophagien symptomatique et présentant des symptômes cliniques significatifs de pyrosis et de régurgitation doit être traitée en priorité et rapidement. Si ce n’est pas le cas, voici les complications du RGO :

• Œsophagite peptique
• Œsophage de Barrett : il s’agit d’une situation prénéoplasique qui, si elle n’est pas traitée, peut évoluer vers un adénocarcinome.
• Sténose œsophagienne : les lésions cicatrisent avec le temps, mais cette cicatrisation entraîne un rétrécissement de la lumière de l’œsophage et une perte de son élasticité (cas rares).
• Pneumonie chimique : due à l’aspiration nocturne de contenu gastrique régurgité.
• Dysphonie ou enrouement : due à une érosion peptique de la muqueuse et à une irritation des cordes vocales.
• Œsophagite érosive.
• Autres processus.

Quelles sont les causes du reflux gastro-œsophagien ?

Les principales causes du reflux gastro-œsophagien (RGO) et du reflux gastro-œsophagien pathologique (RGOP) sont les suivantes :

• Surpoids ou obésité
• Problèmes au niveau du sphincter œsophagien inférieur
• Tabagisme ou inhalation de fumée
• Grossesse
• Hernie hiatale : l’ouverture dans le diaphragme permet à la partie supérieure de l’estomac de se déplacer vers la poitrine.
• Médicaments : benzodiazépines, antagonistes des canaux calciques (utilisés pour traiter l’hypertension artérielle, certains médicaments contre l’asthme, anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), antidépresseurs.

Autres facteurs contribuant au développement du reflux gastro-œsophagien

• Mode de vie :
  • Mauvaise alimentation (aliments gras, café, alcool)
  • Mauvaises habitudes alimentaires (portions importantes, repas tardifs)
  • Tabagisme
• Facteurs médicaux :
  • Maladies chroniques (asthme, diabète)
• Facteurs anatomiques et autres :
  • Altérations de l’œsophage
  • Âge avancé
  • Antécédents familiaux

Il est important de rappeler que ces facteurs ne garantissent pas le développement d’un RGO, mais qu’ils augmentent le risque. Un traitement efficace nécessite généralement de s’attaquer à plusieurs causes simultanément.

Que ressent-on lorsqu’on souffre de reflux ?

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) et le reflux gastro-œsophagien pathologique (RGO-P) sont associés aux mêmes symptômes, mais les patients individuels ne présentent pas tous les mêmes symptômes.

Reflux gastro-œsophagien : symptômes les plus courants

• Acidité (pyrosis) : sensation de brûlure et de douleur au milieu de la poitrine, derrière le sternum. Elle peut s’aggraver après les repas ou au coucher.
• Régurgitation : les aliments ingérés « remontent » dans l’œsophage et atteignent la gorge. Elle peut également s’accompagner d’un goût acide ou amer dans la bouche.
• Dysphagie : difficulté à avaler.

Symptômes respiratoires : toux sèche persistante, enrouement (surtout le matin), sensation de « boule » dans la gorge, asthme ou aggravation des symptômes asthmatiques.

Problèmes pendant le sommeil : difficulté à dormir, réveil dû à une sensation d’étouffement ou à des ronflements excessifs.

Fréquence des symptômes

Les symptômes du reflux gastro-œsophagien peuvent varier en fréquence et en intensité :

• Occasionnels : épisodes sporadiques liés à des facteurs déclenchants spécifiques
• Fréquents : survenant deux fois ou plus par semaine
• Chroniques : symptômes persistants qui affectent la qualité de vie

Signaux d’alarme en cas de reflux gastro-œsophagien

Il est important que le patient consulte un médecin s’il ressent une douleur intense dans la poitrine, une difficulté importante à avaler, des vomissements sanglants, des selles noires ou sanglantes ou une perte de poids inexpliquée.

Comment diagnostiquer le reflux gastro-œsophagien ?

On commence par une évaluation initiale qui comprend une anamnèse détaillée (évaluation des symptômes et des facteurs déclenchants, antécédents et habitudes de vie) et un examen physique complet.

Les principaux tests diagnostiques comprennent une endoscopie digestive haute (pour visualiser l’œsophage et l’estomac et détecter les complications), une pH-métrie œsophagienne (surveillance du pH pendant 24 heures) et une manométrie œsophagienne pour évaluer la fonction du sphincter.

Comment prévenir le reflux gastro-œsophagien ?

Diverses mesures peuvent contribuer à prévenir le reflux gastro-œsophagien :

Habitudes alimentaires

• Réduire la taille des portions.
• Mâcher lentement et bien les aliments.
• Établir des horaires réguliers pour les repas.
• Ne pas manger dans les 2 à 3 heures avant de se coucher.
• Aliments à éviter : les aliments gras et frits, le chocolat et les sucreries, le café et les boissons contenant de la caféine, les boissons alcoolisées, les agrumes et les aliments acides, ainsi que les aliments épicés ou très assaisonnés.

Modifications du mode de vie

• Contrôler le poids corporel.
• Arrêter de fumer.
• Éviter les vêtements serrés.
• Faire de l’exercice modéré tous les jours.

Habitudes de sommeil

• Surélever la tête de lit (15 à 20 cm).
• Dormir de préférence sur le côté gauche.
• Ne pas se coucher après avoir mangé.

Contrôle du stress

• Adopter des techniques de relaxation.
• Pratiquer des exercices de respiration.
• Maintenir une routine équilibrée.