Pneumoconioses : prévention, causes, typologies et traitements

Les pneumoconioses sont des maladies pulmonaires  associées à l’inhalation de substances inorganiques, qui se déposent dans le poumon et l’endommagent par une réaction fibrogène.

Les substances les plus courantes qui causent la pneumoconiose sont le charbon (anthracose), la silice, l’amiante, l’étain, le baryum et le fer, parmi d’autres.

Causes de la pneumoconiose – Pourquoi les pneumoconioses apparaissent-elles ?

Il existe un certain nombre de caractéristiques qui font que différentes particules inorganiques donnent naissance à des lésions pulmonaires, parmi les facteurs pathogènes :

Nature chimique des substances en poudre

Toute particule est capable de produire des altérations pulmonaires si nous sommes exposés suffisamment longtemps et à des concentrations pathologiques.

• Particules inertes : ce type de particules ne provoque pas de pathologie, car nous devrions être exposés à des concentrations très élevées qui ne se produisent pas. Nous trouverons des altérations radiologiques dans nos poumons mais pas d’altérations fonctionnelles. Parmi ces particules, on trouve : le baryum, le fer et l’étain.
• Particules fibrogènes : ce type de particules est capable de produire des altérations fonctionnelles, même à des concentrations réduites, de sorte qu’il est facile pour nous de trouver des altérations fonctionnelles sans implication radiologique significative, comme c’est le cas de la silicose et de l’asbestose.

Forme et taille des particules

La taille des particules inhalées est importante, car la profondeur atteinte dans les voies respiratoires en dépend. Pour ce faire, nous allons les classer en fonction de cette taille et de l’endroit où elle peuvent être déposées le plus fréquemment.

Impaction	> 5 microns	Ils se déposent dans le nasopharynx et les grosses bronches.
Sédimentation	1 à 5 microns	Ils se déposent dans les bronches, ils sont les plus nocifs car ils peuvent atteindre les voies respiratoires distales.
Diffusion	< 0,2 microns	Ces particules atteignent les alvéoles et peuvent se diffuser dans la circulation sanguine.
Interception	Les fibres	Ils ont une morphologie allongée étant les plus facilement interceptables, et ont donc une capacité fibrogène élevée.

Schéma respiratoire de la personne affectée

La façon dont on respire est également importante. Les personnes qui ont une fréquence respiratoire plus élevée inhalent plus de particules. De plus, les personnes qui respirent naturellement par la bouche en raison de divers problèmes sont également exposées à une charge de particules plus élevée.

C’est le cas, par exemple, de l’athlète qui exerce une activité très exigeante dans un environnement contaminé. En raison d’un rythme respiratoire et de la profondeur de chacune de ses inspirations, l’athlète sera plus exposé qu’une personne moins active.

Concentration, temps d’exposition et répartition des particules

Plus la concentration est élevée, plus la charge est importante. Certaines particules semblent avoir une préférence pour les lobes supérieurs ou inférieurs des poumons, mais on ne sait pas pourquoi cela se produit. De la même manière, plus le temps d’exposition d’une particule est long, plus la charge totale est importante.

La valeur limite d’exposition nous indique la quantité d’une substance (concentration) en dessous de laquelle la possibilité de développer une maladie pulmonaire est minime. Ces données sont importantes car les risques peuvent être calculés et des mesures de protection et de prévention peuvent être mises en œuvre dans les maladies nosocomiales.

Sensibilité individuelle et dégagement

La clairance dépend de la capacité de l’épithélium mucociliaire à éliminer les substances, en plus du drainage lymphatique et de la capacité phagocytaire des macrophages.

Il est également important de noter qu’il existe des susceptibilités individuelles pouvant favoriser ou non la concentration des particules et qui dépendent :

• de la structure de l’arbre bronchique
• de la réponse immunitaire
• des altérations fonctionnelles

Quelles sont les pneumoconioses les plus courantes ?

L’asbestose, la silicose (la plus fréquente) et l’anthracose (la moins grave) sont parmi les pneumoconioses les plus fréquentes.

Grâce à l’interdiction de l’utilisation de l’amiante, l’exposition à cet agent cancérigène est aujourd’hui rare. Cependant, en raison d’une latence très prolongée (elle peut être d’environ 20 à 30 ans), de nouveaux cas de patients exposés à l’amiante apparaissent.

Asbestose

L’asbestose est une pneumoconiose résultant de l’exposition à l’amiante qui, en raison de ses caractéristiques fibrinoïdes, est capable de produire une fibrose pulmonaire progressive, conduisant à une insuffisance pulmonaire.

De plus, l’amiante est un puissant cancérigène qui peut multiplier par sept le risque de cancer du poumon et plus de 300 fois le risque de mésothéliome.

Les fibres de ce composé peuvent être divisées en deux types :

• Amphiboles : présentant une morphologie allongée et rectiligne, ils sont les plus fibrogènes et les plus cancérigènes, donc les plus dangereux.
• Type serpentine : ce type de fibre plus court présente une morphologie courbe, ce qui le fait ressembler à une serpentine. Il a tendance à être moins nocif.

L’asbestose est une maladie professionnelle qui touche :

• Le personnel du bâtiment
• Les mécaniciens
• L’industrie du transport maritime
• La démolition
• Les entreprises d’isolation
• Les dentistes

En conclusion, elle touche les métiers dans lesquels des matériaux sont nécessaires qui sont malléables et en même temps capables de résister à des températures élevées (l’amiante est un bon matériau ignifuge).

Les personnes en contact indirect avec l’amiante, comme les conjoints des personnes exposées, présentent un risque accru de cancer, mais pas de pneumoconiose, en raison des quantités de fibres associées à chaque maladie.

Cause de l’asbestose

La pathogenèse de la maladie s’amorce au contact de l’amiante avec le système immunitaire. Les macrophages, incapables de neutraliser les fibres d’amiante, activent des mécanismes fibrotiques dans une tentative de contenir les particules. Cela donne lieu à une fibrose diffuse, qui prédomine dans les lobes inférieurs des poumons, mais peut également se développer dans d’autres parties du corps où les fibres circulent, entraînant une réponse fibrotique au-delà du poumon.

Clinique de pneumoconiose à l’amiante

Les principaux symptômes et signes sont les suivants :

• Raideur thoracique, due à la formation d’une coquille fibreuse qui finit par se calcifier.
• Toux et dyspnée (essoufflement).
• Crépitants bruits respiratoires anormaux dus à une atteinte interstitielle.
• Clubbing, également appelé « doigts en baguette de tambour », très caractéristique de cette maladie.

Traitement de l’asbestose

Le traitement est le même que dans les autres pneumoconioses. Puisque le plus important est la prévention, s’agissant d’une maladie progressive et irréversible, on insiste moins sur le traitement. De cette façon, le traitement se concentre sur les symptômes et les complications.

Silicose

La silicose est la plus courante parmi les pneumoconioses.

Silicose pulmonaire

La silicose est causée par l’exposition à la silice, tout comme l’asbestose, c’est une maladie secondaire à l’exposition professionnelle, affectant les mineurs, les ouvriers du bâtiment, les fonderies et d’autres professionnels.

Qu’est-ce qui cause la silicose ?

Comme dans l’asbestose, la silice a une capacité fibrogène, étant également une particule qui ne peut pas être correctement neutralisée, donnant lieu à une réponse immunitaire qui tente d’éliminer la particule. Cependant, ce qu’il produit est une destruction du parenchyme pulmonaire lui-même.

Enfin, il y a une augmentation de la production de collagène par les fibroblastes qui donne lieu à une fibrose pulmonaire.

Types de silicose

La classification des types de silicose dépend du moment de l’apparition des symptômes et de la taille des lésions radiologiques.

Selon la taille de la lésion :

• Simple : nodule de < 1 cm et adénopathies hilaires calcifiées.
• Compliquée : nodule > 1 cm, c’est important pour le pronostic, car si la taille est supérieure à 1 cm, cela indique une progression de la maladie

Selon le moment d’apparition des symptômes :

• Aiguë : entre 6 mois et 3 ans.
• Accélérée : entre 5 et 15 ans.
• Chronique : plus de 20 ans

Symptômes de la silicose

Les symptômes peuvent être bénins comme la toux ou même asymptomatiques, en l’absence de fibrose massive progressive (FMP).

Dans le cas de la FMP, les symptômes sont les suivants, parmi d’autres :

• Toux avec dyspnée
• Insuffisance respiratoire
• Cœur pulmonaire
• Pneumothorax

Traitement de la silicose

Comme pour les autres pneumoconioses, le meilleur traitement est la prévention de l’exposition à la silice. Les complications et les symptômes associés à l’insuffisance respiratoire peuvent également être traités.

C’est pour cette raison que, dans les maladies nosocomiales, la prévention par non-exposition est si importante, car c’est la seule mesure dont l’efficacité est absolue.