Laryngite chez les bébés : symptômes et traitement

La laryngite du nourrisson est une affection syndromique secondaire à une infection d’origine principalement virale, qui touche le larynx et des zones telles que le pharynx, la glotte, la sous-glotte ou la trachée. Il s’agit d’un processus autolimité qui provoque une toux, un mal de gorge ou un enrouement et qui survient plus fréquemment pendant les périodes froides telles que l’automne et l’hiver. Le traitement de la laryngite est symptomatique.

Dans cet article, nous expliquons ce qu’est la laryngite chez les bébés, son épidémiologie et les bactéries qui la provoquent. Nous aborderons également les principaux symptômes et les causes de la laryngite, ainsi que le traitement à appliquer pour résoudre ce problème.

Qu’est-ce que la laryngite du nourrisson ?

La laryngite chez les bébés est une inflammation de la muqueuse laryngée causée principalement par une surcharge, une irritation ou une infection des cordes vocales à l’intérieur du larynx. Bien que moins fréquente, elle peut également être causée par des bactéries et des champignons. Ces affections infectieuses du larynx sont appelées laryngites aiguës. La laryngite rend la voix rauque ou enrouée. Dans la plupart des cas, la laryngite apparaît rapidement et peut durer jusqu’à deux semaines.

Types de laryngite chez les nourrissons et les enfants

• Laryngite chronique : dure plus de trois semaines. Elle est causée par une exposition prolongée à un irritant, une maladie ou une blessure.
• La laryngite aiguë est la plus fréquente et est une affection temporaire. Elle est causée par une maladie ou un effort vocal.

Laryngite chez les bébés : symptômes

Les principaux symptômes de la laryngite chez les bébés sont la toux et l’enrouement, mais il existe un tableau clinique plus large avec les symptômes suivants :

• Mal de gorge ou gorge sèche
• Toux sèche
• Voix rauque
• Perte de voix
• Gonflement des glandes ou des ganglions lymphatiques
• Gorge douloureuse ou grattée
• Stridor (en cas de gonflement important)
• Dyspnée (lorsque l’œdème de la glotte est important, notamment chez le nourrisson en raison de l’immaturité des cartilages laryngés, appelée laryngomalacie)
• Fatigue
• Fièvre ou frissons
• Autres symptômes systémiques associés à la réaction fébrile

Comment identifier une laryngite ?

Le diagnostic de laryngite chez le nourrisson est généralement simple, car le bébé manifeste son malaise par des pleurs. C’est à ce moment-là que l’on constate l’altération de la voix et donc l’atteinte de la zone laryngée.

L’affection débute généralement par une rhinite ou une rhinosinusite virale qui évolue en quelques jours vers une laryngite, où la toux et l’enrouement deviennent évidents.

Épidémiologie de la laryngite du nourrisson et de l’enfant

La laryngite aiguë survient le plus souvent chez les enfants, principalement entre trois mois et deux ou trois ans, avec une incidence plus élevée pendant les périodes froides, en automne et en hiver.

La parainfluenza est l’étiologie virale la plus fréquente, bien que le VRS et la grippe, entre autres, puissent également être impliqués.

Dans la plupart des cas, il s’agit d’une affection spontanément résolutive qui ne nécessite que du repos et un traitement symptomatique.

Quels sont les micro-organismes responsables de la laryngite ?

Les principaux agents responsables de la laryngite sont les virus :

• Parainfluenza et Influenza : ce sont les plus fréquents, surtout chez les nourrissons et les enfants.
• VRS
• Adénovirus
• Rhinovirus
• Entérovirus

Moins fréquemment, des bactéries peuvent également être impliquées. Les plus fréquentes sont Haemophilus influenzae (réduite par la vaccination), Streptococcus, Neisseria, Staphylococcus, Corynebacterium diphtheriae (bactérie responsable de la diphtérie, maladie potentiellement mortelle, mais aujourd’hui évitable par la vaccination).

Les champignons peuvent être impliqués, mais ces cas sont très rares et, dans la plupart des laryngites fongiques, l’infection est secondaire à une altération de la réponse immunitaire du patient (immunosuppression ou immunodépression), telle que la laryngite causée par Candida albicans.

Traitement de la laryngite chez les bébés

Le traitement de la laryngite aiguë chez les bébés et les enfants est symptomatique et dépend de la gravité de la laryngite. Dans de nombreux cas, le contrôle de la fièvre et le repos suffisent à vaincre l’infection.

Les options thérapeutiques les plus couramment utilisées pour la laryngite du nourrisson sont les suivantes :

• Corticostéroïdes : il a été démontré que les corticostéroïdes réduisent la durée du séjour à l’hôpital si une admission est nécessaire. Ils réduisent également le nombre de visites et le besoin d’adrénaline.
• Adrénaline nébulisée : dans les cas graves, l’adrénaline nébulisée peut et doit être utilisée, car il a été démontré qu’elle réduisait rapidement les symptômes. Il convient d’être prudent dans l’utilisation de l’adrénaline en raison des effets indésirables liés à sa manipulation, mais ceux-ci sont très rares (exceptionnels).
• Air humide : sans avoir démontré une efficacité substantielle, il favorise la réduction de la sécheresse et la fluidification du mucus, ce qui facilite l’évacuation des sécrétions et apporte du confort aux patients.
• Autres traitements complémentaires : les traitements complémentaires dépendent des caractéristiques du patient et de la gravité de la laryngite, ainsi que des symptômes systémiques.

Comment traiter la laryngite aiguë du nourrisson ou de l’enfant ?

• Anamnèse et examen physique pour évaluer le degré de gravité du nourrisson ou de l’enfant.
• Agir avec calme et sérénité, sauf dans les situations les plus graves (qui sont les moins fréquentes).
• Les enfants doivent être examinés aussi fréquemment que possible, mais il ne faut jamais les forcer à subir un examen oropharyngé, car cela pourrait aggraver la situation initiale.

Selon l’Association Espagnole de Pédiatrie, les soins primaires doivent être dispensés comme suit :

• Cas légers : une dose de dexaméthasone par voie orale, respirer de l’air frais et dormir la nuit avec la tête surélevée (afin de réduire les quintes de toux).
• Cas modérés : en plus de la dexaméthasone, on utilise de l’adrénaline nébulisée avec de l’oxygène. Après le traitement, le patient doit rester en observation pendant au moins deux à quatre heures.
• Cas graves : l’admission à l’hôpital est nécessaire après stabilisation au centre de santé par administration d’adrénaline et de dexaméthasone, et la dose d’adrénaline peut être répétée après 20 minutes (jusqu’à trois doses peuvent être administrées lors du traitement initial).

En outre, il convient de tenir compte des caractéristiques des patients et de l’existence éventuelle d’autres pathologies associées telles que l’asthme, les maladies cardiaques, etc. C’est le médecin qui évaluera la gravité et déterminera le traitement.