Infection pulmonaire : causes, symptômes, prévention et traitement

La infection pulmonaire est fréquentes dans notre environnement, et encore plus dans les pays en développement, où elles comptent parmi les principales infections à causer des séquelles graves.

Infection pulmonaire : est-ce grave ?

Prévenir et traiter rapidement une infection pulmonaire est essentiel pour éviter qu’elle ne devienne grave et ne menace la vie du patient.

Infection pulmonaire : pourquoi se développe-t-elle ?

Les infections pulmonaires d’origine bactérienne ne sont généralement pas dues à une contagion. En règle générale, les pneumonies bactériennes ne se transmettent pas.

Ce qui se passe, c’est qu’une surinfection survient avec la flore saprophyte, souvent après une infection des voies respiratoires supérieures. Les bactéries profitent alors de l’affaiblissement du système immunitaire pour se développer.

L’infection pulmonaire est-elle contagieuse ?

Pour les virus, la situation est différente, car l’infection pulmonaire peut être contagieuse. Ce n’est pas la pneumonie qui se transmet, mais certains virus ayant une affinité pour le tissu pulmonaire peuvent facilement infecter les poumons d’un patient déjà contaminé. Toutefois, il est vrai que cette progression se produit très rarement, excepté dans le contexte de la Covid-19.

Infection pulmonaire : symptômes

Les infections pulmonaires commencent souvent par des affections des voies respiratoires supérieures, telles que : 

• Pharyngite
• Amygdalite
• Rhinosinusite

Parfois, l’infection s’aggrave et progresse vers des niveaux plus profonds, atteignant les alvéoles et entraînant une infection pulmonaire.

Les symptômes et signes d’une infection pulmonaire peuvent parfois sembler bénins, se manifestant par une simple dyspnée. Cependant, en quelques heures, cela peut évoluer vers une situation critique, « inondant les poumons » et mettant en danger la vie du patient.

Symptômes et signes de l’infection pulmonaire

• Dyspnée
• Toux, avec ou sans production d’expectorations
• Fatigue
• Fièvre
• Tachycardie et tachypnée
• Mauvais état général
• Râles crépitants, souvent accompagnés de sibilances si les bronches sont touchées
• Sur la radiographie thoracique, on peut observer une condensation pulmonaire et des lignes B de Kerley

D’autres symptômes moins typiques peuvent également se manifester, comme des douleurs articulaires ou musculaires, avec peu de signes pulmonaires, et sans fièvre ou seulement une légère élévation de la température. Ces présentations atypiques sont plus courantes dans les infections virales et certaines bactéries moins fréquentes.

Infection pulmonaire : comment la diagnostiquer ?

Pour établir le diagnostic d’une infection pulmonaire, il est essentiel de réaliser une anamnèse complète ainsi qu’un examen physique approfondi, en tenant compte des signes et symptômes, en plus d’une radiographie thoracique.

Un des défis majeurs est d’identifier l’agent responsable de l’infection. Par conséquent, des examens complémentaires peuvent être nécessaires, notamment : 

• Analyses sanguines et urinaires : pour évaluer le degré d’infection et réaliser des hémocultures, des tests sérologiques, etc.
• Bronchoscopie, lavage bronchoalvéolaire et exsudat nasal : pour effectuer des cultures et des colorations dans le but de détecter l’agent pathogène.
• Aspiration gastrique chez les nourrissons.
• Tomodensitométrie (TDM) : dans les cas moins clairs ou en cas d’atteinte interstitielle. Cet examen peut également aider au diagnostic différentiel de l’infection pulmonaire par rapport à d’autres pathologies présentant des symptômes similaires.

En général, les données cliniques et les examens d’imagerie, notamment la radiographie thoracique, suffisent pour poser le diagnostic d’une infection pulmonaire. Cependant, d’autres tests peuvent être requis pour identifier l’infection et évaluer l’étendue de l’atteinte.

Infection pulmonaire chez les personnes âgées

Les infections pulmonaires sont souvent plus fréquentes aux extrêmes de la vie. Dans ces cas, l’immunité est généralement compromise, et les mécanismes de protection des poumons, comme la fonction mucociliaire, l’élimination des sécrétions et l’architecture du parenchyme pulmonaire, sont également altérés.

Ces facteurs contribuent à une plus grande prédisposition au développement de pathologies pulmonaires, ainsi qu’à une gravité accrue de ces infections.

Infection pulmonaire : traitement

Le traitement des infections pulmonaires dépend de l’agent responsable.

Pour les infections bactériennes, un traitement empirique sera mis en place, accompagné de soins symptomatiques. Par la suite, en fonction des résultats des cultures, des hémocultures, des sérologies, des antigènes urinaires, etc. (dans les cas non répondeurs), une thérapie antibiotique ciblée sera administrée.

Concernant les infections virales, le traitement se concentrera principalement sur les symptômes et le soutien, lorsque cela est nécessaire. Un traitement antiviral pourra également être envisagé si disponible, comme c’est le cas pour les pneumonies causées par le virus varicelle-zona (VVZ).

Comment prévenir l’infection pulmonaire

La meilleure façon de prévenir les infections pulmonaires est d’adopter des mesures d’hygiène et une alimentation saine, ainsi qu’un mode de vie équilibré.

• Le soin des voies respiratoires, par le biais de lavages nasaux et de gargarismes, est efficace pour réduire la charge de mucus en agents pathogènes.
• Une alimentation qui favorise le bon fonctionnement du système immunitaire est également cruciale. Cela inclut la consommation d’épices comme le gingembre, le curcuma, le ginseng et la maca, ainsi que des fruits riches en antioxydants, des probiotiques, des périodes de jeûne intermittent ou une alimentation hypocalorique.
• Il existe de nombreuses façons de renforcer le système immunitaire. L’eau de mer, par exemple, a montré ses effets bénéfiques sur l’immunité, comme l’a prouvé René Quinton à travers de nombreux cas cliniques.
• Il est important de surveiller les infections des voies respiratoires supérieures, en particulier chez les personnes âgées, en raison de leur vulnérabilité au développement de pathologies pulmonaires.

Un bon accompagnement par un professionnel de la santé est essentiel pour établir une stratégie globale visant à renforcer le système immunitaire et à améliorer la santé générale du patient.