Helicobacter pylori : comment cette bactérie se transmet-elle ?

Comment se transmet la bactérie Helicobacter pylori et pourquoi touche-t-elle autant de personnes ? La bactérie Helicobacter pylori se transmet principalement d’une personne à une autre par la salive. Elle peut également se diffuser par la contamination fécale des aliments ou de l’eau.

H. pylori est une bactérie qui infecte l’estomac et qui est très courante : elle touche environ deux tiers de la population mondiale. Elle représente la cause la plus fréquente des ulcères peptiques. Cependant, dans la majorité des cas, l’infection reste asymptomatique et n’entraîne pas de problèmes de santé. Cet article détaille les modes de transmission de Helicobacter pylori et propose 8 conseils pratiques pour éviter la contagion.

Comment se transmet la bactérie Helicobacter pylori ?

Helicobacter pylori se transmet principalement par la salive. Elle peut également se propager via la plaque dentaire ou par contact avec des mains contaminées, notamment lorsque celles-ci n’ont pas été correctement lavées après un passage aux toilettes.

Une autre source de transmission est la contamination fécale des aliments ou de l’eau. Dans les pays en développement, des facteurs comme l’accès limité à une eau potable traitée, les conditions de promiscuité et le manque d’hygiène favorisent une prévalence élevée de cette bactérie. La plupart des infections surviennent durant l’enfance, les parents et les frères et sœurs jouant un rôle clé dans la transmission, souvent en raison de conditions d’hygiène insuffisantes.

Dans les pays industrialisés, la dynamique est différente : l’infection est rare chez les enfants mais augmente chez les adultes.

Voici les principales voies de transmission de Helicobacter pylori :

• Orale-orale
• Fécale-orale
• Gastro-orale

Les modes de transmission orale-orale et fécale-orale sont les plus fréquents. La transmission gastro-orale, bien que moins commune, peut survenir, notamment par le vomi d’une personne infectée. La principale source de contagion reste toutefois le contact direct entre individus, particulièrement au sein du cercle familial, où les contacts rapprochés et les expositions prolongées facilitent la propagation.

Comment se développe l’infection par Helicobacter pylori ?

H. pylori pénètre dans le corps par la bouche, traverse le système digestif et infecte l’estomac ou la partie initiale de l’intestin grêle. Grâce à sa forme en spirale et à ses flagelles, la bactérie se déplace et s’enfouit dans la muqueuse de l’estomac, provoquant une inflammation.

Ce qui distingue H. pylori des autres bactéries, c’est sa capacité à survivre dans l’environnement acide de l’estomac. Elle y parvient en produisant de l’uréase, une enzyme qui neutralise l’acidité gastrique. Cette uréase réagit avec l’urée pour former de l’ammoniac, une substance toxique pour les cellules humaines. En fonction de la zone infectée de l’estomac, la bactérie peut également stimuler une production excessive d’acide gastrique.

Quels aliments peuvent transmettre la bactérie Helicobacter pylori ?

Certains aliments, en raison de leur manipulation et de leur mode de préparation, peuvent augmenter le risque d’infection par H. pylori.

• Viandes et volailles crues ou insuffisamment cuites.
• Légumes crus : laitue, chou, brocoli, épinards, etc. S’ils ne sont pas bien lavés, ils peuvent contenir des traces de matières fécales.
• Eau contaminée.
• Fruits non lavés, comme les fruits rouges, qui peuvent aussi contenir des résidus de matières fécales.
• Fruits de mer : huîtres, palourdes et moules, qui peuvent abriter des bactéries nocives.

Conseils pour réduire le risque de contamination par Helicobacter pylori

• Lavez-vous les mains régulièrement.
• Cuisinez les aliments autant que possible avant de les consommer.
• Lavez soigneusement les fruits et légumes pour réduire le risque de contamination par Helicobacter pylori.
• Évitez de consommer de la viande, des fruits de mer et de la volaille crus ou insuffisamment cuits, car H. pylori peut survivre jusqu’à 15 minutes à des températures élevées (95°C ou plus).
• Privilégiez les aliments bien cuits pour limiter les risques de survie de la bactérie dans les plats préparés.
• Buvez uniquement de l’eau en bouteille ou bouillie si vous voyagez dans une région où cette bactérie est fréquente.
• Accordez une attention particulière à l’hygiène des enfants dans les pays en développement.
• Évitez tout contact avec les excréments d’animaux.