Harpagophytum : à quoi sert-il et quelles sont ses propriétés ?

L’harpagophytum (aussi connu sous le nom de “griffe du diable” en raison des petits crochets qui recouvrent ses fruits) est historiquement utilisé pour traiter la douleur, les problèmes hépatiques et rénaux, la fièvre et même le paludisme. Cette plante a également été utilisée dans des pommades pour soigner les plaies et autres problèmes de peau.

Harpagophytum procumbens est une plante qui a suscité un grand intérêt dans la communauté scientifique internationale et a commencé à être utilisée en Europe dès 1900. Des recherches scientifiques montrent que ses usages médicinaux sont efficaces dans le traitement de l’arthrose, des douleurs au cou et au dos, des maux d’estomac, des allergies et de la fièvre, entre autres.

Cet article explique les propriétés de l’harpagophytum, à quoi sert-il et ses bienfaits. Il aborde son activité pharmacologique ainsi que ses usages médicinaux actuels que vous pouvez appliquer en consultation avec vos patients.

Qu’est-ce que l’harpagophytum et à quoi sert-il ?

L’harpagophytum est une plante médicinale originaire des déserts du sud et sud-est de l’Afrique. Les extraits de la racine de la plante sont utilisés pour traiter diverses maladies.

Aujourd’hui, cette plante est largement utilisée en médecine intégrative pour réduire l’inflammation et soulager les douleurs liées à l’arthrite, aux douleurs lombaires et aux maux de tête.

Composition de l’harpagophytum

• Glucosides iridoïdes : harpagoside, harpagide et procumbide.
• Sucres : principalement stéviol et tétrasaccharides.
• Triterpénoïdes : acides oléanolique et ursolique, phytostérols (bêta-sitostérol).
• Acides aromatiques : acide caféique, cinnamique et chlorogénique.
• Flavonoïdes : lutéoline et kaempférol.

Les glucosides iridoïdes sont les éléments les plus importants en termes de propriétés thérapeutiques.

Bienfaits de la griffe du diable

Les principaux bienfaits de la griffe du diable incluent :

1. La réduction des douleurs musculaires et articulaires.
2. L’amélioration de l’arthrose.
3. La réduction de l’inflammation.
4. La diminution de l’appétit et de la sensation de faim.

Ces effets ont été prouvés par de nombreuses études et essais cliniques concernant le soulagement des douleurs dorsales.

Diverses autorités sanitaires, telles que la Coopérative scientifique européenne de phytothérapie, reconnaissent ses bienfaits et approuvent son utilisation dans le traitement symptomatique de :

• L’arthrose.
• Les douleurs dorsales.
• La perte d’appétit.
• Les problèmes digestifs.

L’Agence européenne des médicaments (EMA) a publié en 2016 un rapport sur l’Harpagophytum procumbens qui accepte son utilisation pour soulager les douleurs articulaires mineures et les problèmes digestifs.

Harpagophytum : propriétés

Comme de nombreux produits naturels, l’harpagophytum possède de nombreuses propriétés bénéfiques pour la santé en général. Plusieurs études ont évalué ses utilisations possibles selon ses bienfaits et propriétés.

Propriétés anti-inflammatoires et antirhumatismales

Diverses études ont démontré l’effet anti-inflammatoire de l’harpagophytum sur les œdèmes, comparable à l’effet d’un anti-inflammatoire non stéroïdien (indométacine). Dans l’une de ces études, un extrait d’harpagophytum a été administré oralement quotidiennement pendant 30 jours, et l’œdème a été significativement réduit à partir du 14e jour. Cela indique un effet important, surtout dans les phases chroniques de l’inflammation.

In vitro, l’harpagoside régule la production de cytokines pro-inflammatoires par les macrophages ou les cellules microgliales. Une étude réalisée sur des monocytes humains a également mis en évidence cette inhibition du TNF-α, ainsi qu’un ralentissement de la cyclooxygénase 2 (COX-2) et une limitation de l’augmentation de la production de métalloprotéases (MMP) par l’inhibition de la synthèse des cytokines.

La suppression de l’expression de la COX-2 et de la NO synthase induite (iNOS) par les lipopolysaccharides (LPS) entraîne l’inhibition de l’activation de NF-kappa B (NF-kB). Cette substance élimine l’expression de l’IL-6 et des MMP dans les chondrocytes provenant du cartilage arthrosique humain.

Une revue systématique de la littérature existante a démontré chez l’homme les bénéfices cliniques des extraits de harpagophytum comme analgésique et anti-inflammatoire dans les cas d’inflammation aiguë, chronique et pour diminuer la douleur. Il procure également de la mobilité dans certaines pathologies rhumatismales. En outre, la plupart des études montrent son efficacité dans le traitement de la douleur arthrosique du genou, des vertèbres, de la hanche et de la lombalgie chronique.

Propriétés analgésiques

Son effet analgésique est prouvé. Administré sous forme d’extrait, il a la capacité d’apaiser les états d’agitation.

De plus, il exerce un effet antinociceptif chez les patients souffrant d’arthrite.

Effets cardiaques, digestifs et neuromusculaires

Certaines études ont démontré un effet antiarythmique et antispasmodique, en fonction de la dose. Cet effet est dû à une régulation des voies cholinergiques.

Propriétés antioxydantes

In vitro, l’extrait de harpagophytum, qui contient des composés phényléthaniques, montre des effets antioxydants (capacité de chélation des ions ferreux).

Études sur les propriétés de l’harpagophytum

• Plusieurs essais cliniques ont démontré que l’utilisation de la griffe du diable est efficace contre les douleurs articulaires, l’un de ses mécanismes étant la réduction de l’expression de la COX-2.
• Elle réduit le taux de cholestérol, un facteur de risque cardiovasculaire (FRCV). Elle peut donc être bénéfique pour notre circulation, car le cholestérol, ainsi que d’autres facteurs de risque, favorise la formation de plaques d’athérome (athéromatose).
• Il est traditionnellement utilisé dans les pathologies du tube digestif, en particulier dans les cas de gastro-entérite. Les modèles ex vivo ont montré les effets anti-inflammatoires de la griffe du diable dans la maladie inflammatoire de l’intestin (MII), par la modulation de l’inflammation, du stress oxydatif et de la réponse immunitaire.
• La griffe du diable est utile dans le traitement des maladies rhumatismales. Différents composés isolés démontrent leurs propriétés anti-inflammatoires, régénératrices, analgésiques et immunostimulantes.

Quand prendre de la griffe du diable ?

La griffe du diable est principalement utilisée pour soulager les douleurs dorsales et l’arthrose. Elle est également utilisée pour la polyarthrite rhumatoïde (PR) et d’autres affections.

Combien de temps faut-il pour que l’harpagophytum fasse effet ?

Plusieurs études soulignent que la prise d’harpagophytum pendant 8 à 12 semaines peut réduire la douleur et améliorer la fonction physique chez les personnes souffrant d’arthrose. Une étude de 4 mois menée auprès de 122 personnes souffrant d’arthrose du genou et de la hanche a comparé l’harpagophytum et un médicament leader dans le soulagement de la douleur.

Comment et pendant combien de temps prendre de l’harpagophytum ?

Il existe différentes formes pharmaceutiques ou présentations de l’harpagophytum :

• Racine séchée : utilisée pour faire des infusions, seule ou en combinaison avec d’autres plantes analgésiques pour renforcer leurs effets.
• Extrait : une bonne option, surtout pour les personnes qui ne peuvent pas ou ne doivent pas boire d’alcool.
• Crème à base de harpagophytum : utile pour traiter les douleurs articulaires ponctuelles, seule ou en combinaison avec d’autres plantes anti-inflammatoires.
• Comprimés ou gélules : présentation pratique et recommandée dans les pathologies chroniques des douleurs ostéo-musculaires. L’harpagophytum est une option dans le traitement des douleurs articulaires, de l’arthrose et des pathologies tendineuses.

Les préparations à base de plantes produisent généralement leurs effets dans les premières semaines. Il faut savoir que dans les cas de douleurs chroniques, les personnes qui consomment de l’harpagophytum ressentiront ses effets maximaux après 8 à 12 semaines de consommation.

Il est recommandé de consommer l’harpagophytum avec des périodes de repos, lorsque son utilisation est indiquée, et non de manière chronique.

Activité pharmacologique de l’harpagophytum

Des études en laboratoire ont démontré que les extraits de racine d’harpagophytum ont la capacité de bloquer plusieurs voies qui provoquent l’inflammation des articulations.

Trois composants ont été identifiés : l’harpagoside, l’harpagide et la procumbide. Ces molécules ont une activité anti-inflammatoire naturelle, associée à leur ingrédient actif, l’harpagoside.Diverses études démontrent également son potentiel en tant qu’antioxydant, ses propriétés analgésiques, et ses utilisations en tant qu’antidiabétique, anticancéreux, utérotonique, anticonvulsif et cardioprotecteur.