Flavonoïdes : propriétés et usages médicaux dans la prévention des maladies

Les flavonoïdes sont des composés naturellement présents dans de nombreux fruits et légumes. On les retrouve également dans dLes flavonoïdes sont des composés naturellement présents dans de nombreux fruits et légumes. On les retrouve également dans divers produits d’origine végétale comme le vin, le thé ou encore le chocolat. Il en existe six types différents dans l’alimentation, chacun étant métabolisé de manière spécifique par l’organisme.

Ils se distinguent par leur forte activité antioxydante, qui leur permet d’aider le corps à se défendre contre les toxines quotidiennes. Enrichir son alimentation en flavonoïdes est une excellente stratégie pour préserver sa santé et prévenir les maladies chroniques.

Qu’est-ce que les flavonoïdes et quelle est leur fonction ?

Les flavonoïdes constituent une large famille de composés polyphénoliques solubles dans l’eau. Leur classification repose sur leurs différences structurelles. Parmi eux, les flavones, les flavonols, les flavanones et leurs hétérosides se distinguent par leur intérêt pharmacologique.

Les flavonoïdes alimentaires sont regroupés en six grandes catégories :

• Anthocyanines
• Tanins condensés
• Flavones
• Flavonols
• Chalcones
• Flavanones

Leur pouvoir antioxydant repose principalement sur leur capacité à neutraliser les radicaux libres et à chélater certains métaux, empêchant ainsi les réactions catalytiques induites par les radicaux.

Les flavonoïdes possèdent également de nombreuses propriétés : anti-inflammatoires, anticancéreuses, antimicrobiennes, cardioprotectrices et hypolipémiantes, entre autres.

Quels sont les aliments riches en flavonoïdes ?

De nombreux légumes contiennent des flavonoïdes, répartis en six sous-types, chacun présent dans des aliments spécifiques :

• Flavanols : ils sont connus pour leurs propriétés antioxydantes et peuvent aider à atténuer les symptômes liés aux maladies cardiovasculaires.
• Flavan-3-ols : les aliments riches en flavan-3-ols sont particulièrement concentrés en nutriments.
• Flavones : pigments des fleurs bleues et blanches, les flavones jouent également un rôle de pesticide naturel en protégeant les feuilles contre les insectes nuisibles. Elles peuvent aussi aider à réduire l’inflammation.
• Flavanones : connues pour leurs effets anti-inflammatoires, elles peuvent également jouer un rôle dans la régulation du poids et du cholestérol.
• Isoflavones : elles peuvent contribuer à maintenir un bon équilibre hormonal.
• Anthocyanes : ce sont des pigments naturels responsables des teintes rouges, violettes et bleues des fleurs.

Flavanols	Oignons, chou frisé, raisins et vin rouge, thé, pêches, baies, tomates, laitue, oignons verts, brocoli
Flavan-3-ols	Thé blanc, thé vert, thé oolong, thé noir, pommes, raisins rouges et noirs, myrtilles, fraises, produits à base de cacao et de chocolat
Flavones	Persil, poivrons rouges, céleri, camomille, menthe
Flavanones	Citrons, limes, oranges, pamplemousse
Isoflavones	Soja, produits à base de soja et certains autres légumes comme les fèves
Anthocyanes	Peau des baies et produits dérivés comme les raisins rouges et noirs, vin rouge, myrtilles, fraises, mûres

Quel est le rôle des flavonoïdes dans l’organisme ?

Les flavonoïdes aident à réguler l’activité cellulaire et à neutraliser les radicaux libres responsables du stress oxydatif. Ils favorisent ainsi un bon fonctionnement de l’organisme tout en le protégeant contre les toxines et les agressions environnementales.

En tant qu’antioxydants puissants, ils renforcent les défenses naturelles de l’organisme contre les molécules potentiellement nuisibles. Bien que le corps produise naturellement certains antioxydants, un apport externe via l’alimentation – par exemple à travers le chocolat noir, les légumineuses, ou divers fruits et légumes – est également bénéfique.

L’inflammation étant une réponse immunitaire fréquente aux allergènes, microbes, toxines ou autres irritants, les flavonoïdes jouent un rôle clé dans la régulation de cette réaction. En réduisant l’inflammation, ils contribuent à soulager divers symptômes associés.

Propriétés des flavonoïdes pour la santé

Certains flavonoïdes peuvent apporter des bienfaits à l’organisme de différentes manières. Par exemple, l’intégration d’aliments riches en flavonoïdes dans l’alimentation peut être utile pour aider à contrôler la pression artérielle. Comme l’indiquent certaines études, il a été démontré qu’au moins cinq types différents de flavonoïdes contribuent à réduire l’hypertension artérielle [1].

D’autre part, les flavonoïdes présents dans des boissons telles que le thé et le café, ainsi que dans le soja, pourraient contribuer à réduire le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral. Une étude publiée dans le Journal of Translational Medicine a montré que les personnes qui consommaient davantage de flavonoïdes dans leur alimentation présentaient un risque moindre d’incidents cardiovasculaires [2]. Toutefois, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces effets protecteurs sur la santé cardiovasculaire.

De même, une alimentation riche en flavonoïdes peut être associée à une incidence plus faible du diabète de type 2. Une méta-analyse a révélé qu’une consommation élevée de flavonoïdes est associée à un risque réduit de développer cette maladie [3].

Les effets anti-inflammatoires et antioxydants des flavonoïdes ont également encouragé les chercheurs à étudier leur potentiel en tant que médicaments anticancéreux. La recherche a démontré que certains flavonoïdes peuvent aider à stopper la multiplication des cellules cancéreuses. Inclure des aliments contenant des flavonoïdes et maintenir une alimentation saine peut réduire le risque de développer certains types de cancer [4].

Cependant, davantage d’études sont nécessaires pour évaluer leur efficacité comme traitement à part entière.

Utilisations médicales et bienfaits thérapeutiques des flavonoïdes

• Effet cardiotonique : grâce à la génistéine, à la lutéoline et surtout à la quercétine.
• Réduction de la fragilité capillaire : diminution des saignements capillaires observée avec l’hespéridine, la rutine et la quercétine.
• Effet hypolipémiant : capacité à abaisser les niveaux de cholestérol et de triglycérides.
• Effet anti-inflammatoire : utilisé notamment pour le traitement de l’arthrite (tanins, hespéridine). Les tanins présentent aussi une action bénéfique contre les hémorroïdes grâce à leur effet astringent.
• Effet antimicrobien : des composés comme les isoflavonoïdes, furanocoumarines et stilbènes ont démontré des propriétés antibactériennes, antifongiques et antivirales.
• Effet antioxydant : rôle clé dans la protection contre les dommages oxydatifs. La quercétine et le kaempférol, par exemple, augmentent les niveaux de glutathion jusqu’à 50 %, stimulant le système antioxydant et contribuant à prévenir certaines maladies.
• Effet antitumoral : la génistéine a montré qu’elle pouvait inhiber l’angiogenèse, limitant ainsi le développement et la progression des tumeurs.

Bibliographie:

1- Clark, J. L., Zahradka, P., & Taylor, C. G. (2015). Efficacy of flavonoids in the management of high blood pressure. Nutrition reviews, 73(12), 799–822. https://doi.org/10.1093/nutrit/nuv048

2- Ponzo, V., Goitre, I., Fadda, M. et al. Dietary flavonoid intake and cardiovascular risk: a population-based cohort study. J Transl Med 13, 218 (2015). https://doi.org/10.1186/s12967-015-0573-2

3- Xu, H., Luo, J., Huang, J., & Wen, Q. (2018). Flavonoids intake and risk of type 2 diabetes mellitus: A meta-analysis of prospective cohort studies. Medicine, 97(19), e0686. https://doi.org/10.1097/MD.0000000000010686

4- Chahar, M. K., Sharma, N., Dobhal, M. P., & Joshi, Y. C. (2011). Flavonoids: A versatile source of anticancer drugs. Pharmacognosy reviews, 5(9), 1–12. https://doi.org/10.4103/0973-7847.79093