Faible taux de cortisol : symptômes et conséquences

Un faible taux de cortisol peut résulter de pathologies affectant l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (axe HHS). Il est essentiel de réaliser les examens nécessaires pour poser un diagnostic précis et mettre en place le traitement le plus adapté.

Dans cet article, nous détaillerons les conséquences d’un faible taux de cortisol, le rôle du cortisol, ses niveaux plasmatiques normaux, ainsi que son influence sur la perte de poids.

Que se passe-t-il lorsque le taux de cortisol est bas ?

Un faible taux de cortisol peut être lié à un dysfonctionnement de l’hypophyse ou de la glande surrénale, comme dans le cas de la maladie d’Addison. Les symptômes apparaissent généralement de manière progressive et peuvent inclure : fatigue, vertiges en position debout, perte de poids, faiblesse musculaire, sautes d’humeur et assombrissement de certaines zones de la peau. En l’absence de traitement, il s’agit d’une affection potentiellement grave.

Quelle est la fonction du cortisol ?

Le cortisol est une hormone stéroïde, plus précisément un glucocorticoïde, produite par la corticosurrénale en même temps que d’autres hormones appelées corticostéroïdes. La production de cortisol est contrôlée par le cerveau (l’hypophyse) par le biais d’un mécanisme de réponse. Le cortisol régule un grand nombre de processus dans l’organisme, notamment le métabolisme et la réponse immunitaire. Il joue également un rôle très important en aidant l’organisme à répondre au stress.

Fonctions du cortisol :

• Gestion des réserves immédiates.
• Aide au métabolisme des nutriments.
• Augmentation du taux de sucre dans le sang.
• Inhibition du système immunitaire.
• Régulation de l’inflammation.

En outre, le cortisol intervient dans la régulation de l’eau et des électrolytes (comme effet secondaire) et influence également l’équilibre d’autres hormones.

Magnésium et cortisol : l’impact d’une carence sur le stress

Le cortisol, souvent appelé « hormone du stress », est étroitement lié au stress et à l’anxiété. Une carence en magnésium, minéral essentiel à l’équilibre émotionnel, peut aggraver ces états.

Aujourd’hui, près de 75 % de la population ne couvre pas ses besoins quotidiens en magnésium.

Hommes	400 à 420 mg/jour
Femmes	310 à 320 mg/jour
Femmes enceintes	350 à 400 mg/jour
Femmes allaitantes	310 à 360 mg/jour

Une des principales causes du faible taux de magnésium dans la population est la prévalence d’une alimentation basée sur des produits transformés. Certaines pathologies, comme la maladie de Crohn ou la maladie cœliaque, affectent également la flore intestinale, limitant ainsi l’absorption du magnésium.Des compléments tels que les ampoules d’eau de mer de Quinton peuvent aider à rétablir les niveaux de magnésium, ainsi que d’autres minéraux essentiels et oligo-éléments, tout en offrant une absorption rapide.

Libération du cortisol

La libération du cortisol suit une double régulation.

D’une part, sa sécrétion est circadienne : elle augmente le matin et diminue en fin de journée, car le cortisol est une hormone essentielle pour affronter les activités quotidiennes. Cette production constitutive semble être régulée par des mécanismes autonomes.

D’autre part, le cortisol peut être libéré en réponse à des situations de stress. Cela se produit via la libération d’ACTH dans la circulation sanguine, ce qui entraîne simultanément une augmentation et une libération d’adrénaline (produite par la médullosurrénale) sous l’effet du système neurovégétatif.

Concentration de cortisol dans le plasma

Le cortisol se trouve dans le plasma sous trois formes :

• 90% sont liés à des protéines, principalement la transcortine et, dans une moindre mesure, l’albumine.
• Environ 8 % du cortisol est libre.

Le taux de cortisol plasmatique doit être mesuré à 8 heures du matin, à jeun, et se situe entre 5 et 25 mcg/dl. Cette plage est due à la sensibilité de l’organisme aux facteurs de stress. En effet, l’ingestion de nourriture ou une activité physique peuvent modifier les concentrations plasmatiques en raison de cette sensibilité.

Taux de cortisol plasmatique

Lorsque les taux de cortisol sont modifiés de façon continue, il est important d’exclure toute pathologie organique. Les mesures doivent être effectuées sur une période de 24 heures, et non de manière ponctuelle, pour plus de précision.

Les altérations constatées peuvent se situer au niveau de l’un des centres de régulation de la production de cortisol, c’est-à-dire au niveau de l ‘axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (axe HHS). Parallèlement, la production ectopique d’ACTH, qui peut se produire dans certaines tumeurs (production ectopique), doit également être évaluée.

Si des taux élevés de cortisol sont constatés, il convient d’écarter la possibilité d’une tumeur :

• Tumeurs des glandes surrénales produisant des corticostéroïdes.
• Maladie de Cushing : processus par lequel des microadénomes ou des tumeurs produisant des tumeurs (dans la plupart des cas) sont capables de produire des quantités pathologiques d’ACTH, augmentant ainsi les niveaux de cortisol.
• Syndrome de Cushing : la production est secondaire à une tumeur de la glande surrénale ou à une tumeur produisant de l’ACTH en dehors de l’axe HHS.
• Iatrogène: un traitement médical peut induire une augmentation du taux de cortisol au-delà des niveaux physiologiques.

Si les taux de cortisol sont bas, il convient d’envisager les causes suivantes :

• Insuffisance surrénalienne primaire ou maladie d’Addison : elle est due à des mécanismes auto-immuns, tumoraux ou infectieux, qui entraînent des lésions du cortex surrénalien, réduisant les niveaux d’hormones produites par les glandes surrénales.
• Panhypopituitarisme : il s’agit d’une atteinte de l’hypophyse dans laquelle toutes les hormones hypophysaires sont réduites, ce qui affecte l’axe HHS et donc la production de corticostéroïdes, entre autres hormones.
• Suppression iatrogène : résulte d’un traitement par corticostéroïdes suivi d’un arrêt brusque, provoquant une hypoproduction endogène de corticostéroïdes. Toutefois, grâce à un contrôle correct et l’utilisation de doses plus faibles, ces cas sont désormais beaucoup moins fréquents.

Faible taux de cortisol : symptômes

Bien que certains cas de faible taux de cortisol soient liés à une pathologie, la plupart du temps, cette condition est associée à une réduction des autres hormones surrénaliennes. Les symptômes les plus courants incluent :

• Diarrhée
• Déshydratation
• Vertiges
• Hypotension orthostatique
• Faiblesse musculaire
• Fatigue.
• Altérations de la pigmentation.
• Diminution de l’appétit et perte de poids
• Hypoglycémie
• Envie de sel
• Nausées, vomissements ou douleurs abdominales
• Douleurs musculaires ou osseuses

Les symptômes n’étant pas très spécifiques, il est très important d’établir un diagnostic approfondi pour chaque cas.

Comment le cortisol influence-t-il la perte de poids ?

La régulation hormonale joue un rôle clé dans le contrôle du poids corporel.

Bien que le système endocrinien maintient les niveaux de cortisol dans une fourchette étroite, certaines situations peuvent entraîner des variations, soit une diminution, soit une augmentation de ses niveaux.

Niveaux élevés de cortisol : influencent-ils la prise de poids ?

De légères augmentations du taux de cortisol en réponse au stress sont normales et n’entraînent généralement pas d’effets secondaires négatifs.

Toutefois, dans certains cas, le taux de cortisol peut rester chroniquement élevé, souvent en raison du stress ou de maladies telles que le syndrome de Cushing, où le taux de cortisol dans le sang reste élevé de manière prolongée.

Les effets secondaires d’un taux de cortisol élevé et prolongé comprennent la prise de poids.

Il est important de noter qu’en cas de stress chronique, il est difficile de conserver des habitudes alimentaires saines.

• 📚 Étude 1 : menée auprès de 59 femmes en bonne santé, cette étude a mis en évidence un lien entre des niveaux élevés de cortisol et une augmentation de l’appétit, ce qui pourrait favoriser la prise de poids [1].
• 📚 Étude 2 : dans un groupe de 172 hommes et femmes, on a constaté un lien entre une réponse élevée au cortisol et une augmentation de la graisse abdominale. Cela suggère qu’un taux de cortisol plus élevé peut conduire à une suralimentation [2].

Il convient de noter que le stress et les niveaux de cortisol ne sont pas toujours directement liés, ce qui rend nécessaires des recherches supplémentaires pour établir une relation plus précise.

Faible taux de cortisol : sont-ils liés à la perte de poids ?

Dans certains cas, oui. L’exemple le plus marquant est celui de la maladie d’Addison.

Que se passe-t-il si le taux de cortisol est trop élevé ?

Lorsque le cortisol est trop élevé, on observe le phénotype cushingoïde, qui se caractérise par :

• Une obésité centrale
• Un visage en forme de lune
• La formation de vergetures
• Des troubles métaboliques, tels que le syndrome métabolique
• Une résistance à l’insuline
• Aménorrhée ou dysménorrhée chez les femmes
• Perte de masse musculaire
• Maux de tête

Contrôle médical du cortisol

En présence de symptômes pouvant indiquer une altération de la fonction surrénalienne, le médecin prescrira les examens nécessaires pour déterminer si l’axe HHS est affecté par un taux de cortisol trop bas ou trop élevé.

Lorsqu’un diagnostic de syndrome de Cushing ou de maladie d’Addison est suspecté, une évaluation urgente par un spécialiste en endocrinologie est requise.