Emphysème pulmonaire : causes connues, symptômes et traitement

L’emphysème pulmonaire est une caractéristique histologique du parenchyme pulmonaire. Elle peut se produire dans différentes pathologies pulmonaires dans lesquelles il existe une réponse inflammatoire continue.

L’emphysème pulmonaire se caractérise par la destruction du parenchyme pulmonaire, avec une fibrose légère, souvent liée au tabac, à des irritants environnementaux, à des médicaments ou à des maladies génétiques.

L’emphysème fait partie de l’expression de la BPCO, l’un de ses phénotypes étant le « pink puffer » chez lequel on retrouve un patient avec une dyspnée invalidante et un IMC bas. Une insuffisance respiratoire apparaît aux stades plus avancés de la maladie.

Physiopathologie de l’emphysème

La pathogenèse de l’emphysème se concentre sur l’inflammation, dans laquelle on trouve des infiltrats de CD8+ LT, de neutrophiles et de macrophages qui conduisent à la destruction du parenchyme pulmonaire par le biais de cytokines inflammatoires.

Dans le cas de l’emphysème, il semble y avoir un déséquilibre entre la protéolyse et l’anti protéolyse, de sorte que l’équilibre vers la protéolyse, dû à l’effet des élastases sur les parois des alvéoles, donne lieu à l’apparition d’emphysème.

De plus, une inactivation des antiélastases est ajoutée. Parmi les antiélastases, la plus importante est l’alpha-1-antitrypsine, c’est pourquoi lorsque l’emphysème survient à un âge précoce, des facteurs génétiques ont tendance à en être la cause  en plus des facteurs environnementaux.

Classification de l’emphysème

L’emphysème peut être classé par la localisation et l’étendue de la lésion :

1. Emphysème centrolobulaire ; les lésions se trouvent dans les lobes supérieurs et les apex des lobes inférieurs prédominent. Ce sont les zones les plus ventilées, donc les plus exposées. Dans ces endroits, en raison des tensions générées par la gravité sur le parenchyme, ils le rendent plus susceptible de s’aggraver avec des complications telles que le pneumothorax. Ce type d’emphysème affecte les fumeurs.
2. Emphysème panlobulaire ; les lésions se trouvent dans les lobes inférieurs. Cet emphysème est typique du déficit en alpha-1-antitrypsine, mais on peut également le trouver chez les fumeurs.
3. Emphysème paraseptal ; il se caractérise par la formation d’une petite bulle sous-pleurale, de moins de deux cm. Dans ce type d’emphysème, l’apparition d’un pneumothorax spontané est fréquente, en plus de ne pas être liée au tabac.

Quels sont les symptômes de l’emphysème ?

Chez un patient atteint d’emphysème, nous trouverons les symptômes suivants :

• Toux souvent non-productive
• Dyspnée progressive qui finit par produire une insuffisance respiratoire sévère si elle n’est pas traitée
• Sensation de plénitude thoracique, poitrine hyper gonflée, conséquence d’un piégeage d’air
• Respiration sifflante, à la suite des processus inflammatoires de l’EVA
•  Fatigue, résultat de la destruction du parenchyme pulmonaire

Les causes les plus courantes de l’emphysème

Lorsque on est exposé en permanence à des irritants respiratoires, en particulier chez les personnes sensibles, on développe au fil du temps une pathologie pulmonaire telle que la BPCO, dont l’emphysème pulmonaire est une des expressions.

Parmi les causes :

• La fumée de tabac (facteur principal)
• Vapeurs chimiques
• Substances toxiques volatiles
• Fumées de combustion/pollution
• Facteurs génétiques, tels que le déficit en alpha-1-antitrypsine

Comment l’emphysème est diagnostiqué

Une série d’examens complémentaires sont indispensables pour le diagnostic de l’emphysème, en plus de l’examen physique et de l’anamnèse.

Les tests complémentaires incluent par exemple les suivants :

• La radiographie est un test simple, mais elle n’est utile que dans le diagnostic de l’emphysème à des stades avancés ou pour exclure d’autres pathologies présentant des symptômes similaires.
• À l’heure actuelle, le CTAR est le test diagnostique de choix, qui permet de voir le nombre et la taille des emphysèmes.
• Test de la fonction respiratoire, dans lequel nous trouverons un schéma obstructif avec des signes de piégeage aérien.
• Tests en laboratoire : les niveaux d’oxygène et de CO2 dans le sang peuvent être mesurés, de sorte que le degré d’hypoxémie et la gravité de la dysfonction pulmonaire peuvent être évalués.

Quel est le traitement de l’emphysème ?

Le traitement de l’emphysème pulmonaire est le même que celui utilisé pour la BPCO car il s’agit d’une de ses manifestations.

Il se concentrera sur :

• L’utilisation de bronchodilatateurs, pour réduire l’obstruction des voies respiratoires, améliorant les symptômes et la qualité de vie. Parmi ceux-ci, on trouve les BACA, BALA, ACMA et ACLA.
• Les corticostéroïdes inhalés (CSI) sont essentiels lorsqu’on souhaite réduire la réponse inflammatoire des voies respiratoires et du parenchyme pulmonaire.
• Traitement des exacerbations par la prévention des infections au moyen des vaccinations ou antibiotiques.
• Mesures générales, y compris l’oxygénothérapie, dans certains cas la ventilation mécanique non invasive à domicile, la thérapie nutritionnelle et la rééducation pulmonaire au moyen de stimulateurs respiratoires.

Enfin, la chirurgie de réduction pulmonaire et la transplantation sont disponibles, mais elles sont rares.