Différence entre bronchite et pneumonie : tout ce qu’il faut savoir

Il est possible de confondre bronchite et pneumonie dans la gestion familière des maladies respiratoires. Savez-vous faire la différence entre pneumonie et bronchite?

En effet, le terme générique de pneumonie a souvent été utilisé pour désigner les deux pathologies, car dans certains cas, les bronches et le parenchyme pulmonaire peuvent être touchés, ce qui peut prêter à confusion. Comment savoir si je souffre d’une bronchite ou d’une pneumonie ? C’est ce que nous vous expliquons dans cet article.

Comment savoir s’il s’agit d’une pneumonie ou d’une bronchite ?

Pour différencier la bronchite de la pneumonie, il est nécessaire de connaître les symptômes et les signes. Il existe des caractéristiques sémiologiques qui indiquent s’il s’agit d’une pneumonie ou d’une bronchite.

Cependant, dans certaines circonstances, il est difficile d’évaluer le patient. Nous allons donner une série d’exemples pour illustrer cette difficulté.

Symptômes et signes permettant de différencier une pneumonie d’une bronchite

• Symptômes aigus graves : par exemple une grippe dont l’évolution est sévère et où la forte production de mucus et la congestion des voies respiratoires rendent l’auscultation difficile, de sorte que la congestion du mucus peut être telle que la quantité de bruit dans les voies de conduction nous empêche d’évaluer le parenchyme pulmonaire.
• Bronchite chronique surinfectée: les patients atteints de BPCO souffrent parfois plus fréquemment de pneumonies après la grippe, et en raison des dommages et des altérations antérieurs du parenchyme pulmonaire, il peut être difficile, en particulier pour ceux qui ne sont pas très expérimentés dans leur prise en charge, de différencier la pneumonie de l’aggravation de la BPCO.
• Pneumonies avec atteinte segmentaire: dans ces cas, il est facile de ne pas voir la zone de condensation pulmonaire et elle peut passer inaperçue.
• Bronchopneumonies: les virus peuvent infecter les poumons et provoquer des bronchopneumonies ; dans ce cas, les bronches et le parenchyme pulmonaire sont touchés.
• Pathologies pulmonaires associées : l’atélectasie, la bronchectasie, la fibrose kystique ou les anomalies congénitales peuvent rendre le diagnostic différentiel très difficile.

Qu’est-ce que la bronchite ?

La bronchite est une affection moins grave que la pneumonie (d’origine infectieuse dans le cas de la bronchite aiguë), dans laquelle le système de conduction de l’air est compromis, en particulier les voies aériennes inférieures, où se trouvent les bronches.

Bien que moins grave que la pneumonie, il convient de surveiller les symptômes et les signes, car dans les situations où l’arbre bronchique est gravement atteint, la restriction du débit d’air, si elle est très élevée, peut compromettre la vie du patient.

Sémiologie de la bronchite

Les processus infectieux sont abordés ci-dessous, car ils sont les plus susceptibles de confondre les deux affections. Voici les symptômes et les signes les plus caractéristiques et les plus spécifiques de la bronchite aiguë.

• Toux: elle est généralement productive. Il s’agit d’une toux grasse qui s’accompagne d’une production et d’une expectoration de mucus. Cela est dû au fait que l’épithélium des voies de conduction possède des cellules ciliées qui déplacent le mucus en direction du pharynx-larynx pour qu’il soit éliminé par la toux ou avalé et neutralisé par les sucs gastriques.
• Oppression thoracique: due à l’inflammation des bronches et à l’excès de mucus produit, augmentant ainsi l’effort respiratoire et les résistances à l’écoulement qui peuvent jouer un rôle important dans la sensation d’oppression.
• Respiration sifflante: peut parfois être entendue sans l’utilisation d’un phonographe, mais celui-ci est essentiel pour la localisation.

Qu’est-ce que la pneumonie ?

La pneumonie est une maladie inflammatoire secondaire à une infection (virus, bactéries, champignons, protozoaires ou autres) qui touche le poumon, plus précisément le parenchyme pulmonaire, où se trouvent les alvéoles et où s’effectuent les échanges gazeux. La pneumonie peut être une maladie grave, car elle rend les échanges gazeux impossibles lorsque plusieurs lobes pulmonaires sont touchés.

Les bactéries en sont les principales causes, en particulier Streptococcus pneumoniae ou pneumocoque.

Sémiologie de la pneumonie

• Dyspnée: principal symptôme de la pneumonie, perception d’une difficulté et d’une gêne lors de la respiration, gêne associée à un déséquilibre ventilation/perfusion (V/Q), associée à une tachypnée et à une tachycardie.
• Fatigue, lassitude et asthénie : également dues à des déséquilibres V/Q.
• Toux : la toux est généralement sèche et secondaire à l’activation d’une série de récepteurs nerveux qui induisent l’activation du réflexe de toux ; en outre, l’expectoration et l’hémoptysie peuvent également apparaître (rarement).
• Des signes tels que les râles et le silence auscultatoire sont des signes qui peuvent être appréciés avec le stéthoscope et qui nous orientent vers le diagnostic de pneumonie.

Comment diagnostiquer une pneumonie ou une bronchite ?

Si l’examen et l’anamnèse ne permettent pas de différencier une pneumonie d’une bronchite, un problème courant, des examens complémentaires seront effectués. Ainsi, en cas de doute, il convient de demander une radiographie pulmonaire et/ou un scanner, la radiographie pulmonaire étant plus rentable.

Radiographie du thorax

La radiographie thoracique permet d’observer les effets de l’infection sur le parenchyme par l’opacification ou la condensation de la plaque thoracique, qui peut être diffuse, lobaire ou segmentaire. Cela nous aide à quantifier l’étendue de la pneumonie et est également utile pour diagnostiquer la bronchopneumonie, où l’on observe des schémas d’atteinte bilatérale, ainsi que l’atteinte lobaire, où l’on observe un aspect parcellaire de l’atteinte.

CT : tomographie axiale informatisée

La tomodensitométrie est l’examen idéal pour le diagnostic différentiel et pour détecter les pneumonies qui nous échappent, même celles qui sont peu étendues, mais en raison des radiations qu’elle émet et du fait qu’elle n’est pas disponible dans tous les centres, elle est généralement utilisée lorsque le tableau clinique et la radiographie thoracique ne sont pas concluants.

Une bronchite peut-elle se transformer en pneumonie et vice versa ?

Le plus souvent, la bronchite n’évolue pas vers une pneumonie, et vice versa. Par contre, il existe la bronchopneumonie, où l’on observe les deux pathologies. Dans la plupart des cas, les virus sont les agents responsables de la bronchopneumonie.

Il faut également tenir compte du fait que les patients souffrant de bronchite chronique, dont l’étiologie est différente de celle de la bronchite aiguë, sont plus prédisposés à souffrir de pneumonie, en raison d’altérations des mécanismes de défense du poumon et de ses voies de conduction. C’est la raison pour laquelle la prévention passe par la vaccination, tant antigrippale que pneumococcique.

Comment savoir si une personne est atteinte de pneumonie ?

Ce qui précède nous permet de nous faire une idée des principales différences entre la pneumonie et la bronchite aiguë, et de la manière dont nous pouvons orienter le diagnostic.

Bien que les deux pathologies soient d’origine infectieuse et partagent certains symptômes, il est très important de prêter attention aux détails du diagnostic et de le compléter afin de choisir le traitement le plus approprié dans chaque cas (par exemple, l’utilisation de l’eau de mer comme traitement adjuvant naturel de la bronchite).

Pour différencier une bronchite d’une pneumonie , il est recommandé de procéder comme suit :

• Clinique : symptômes et signes
• Anamnèse
• Radiographie du thorax