Bronchiolite aiguë : diagnostic, symptômes, traitement et eau de mer

La bronchiolite aiguë est une infection des voies respiratoires qui touche principalement les enfants de moins de deux ans. Le virus responsable de cette maladie est le virus respiratoire syncytial (VRS).

Le diagnostic se fait principalement sur la base des symptômes cliniques, tels que la difficulté respiratoire (dyspnée) ou la toux, ainsi que des signes comme les sibilances, les crépitements et les tirages intercostaux. Dans certains cas, une hospitalisation peut être nécessaire.

Qu’est-ce que la bronchiolite aiguë ?

La bronchiolite aiguë est une infection qui touche les voies respiratoires, surtout les bronchioles. Ces petites voies respiratoires s’enflamment et produisent du mucus en réaction à l’infection, ce qui provoque les symptômes typiques de la maladie.

Quels sont les agents responsables de la bronchiolite ?

La bronchiolite aiguë est surtout causée par des virus, en particulier le virus respiratoire syncytial. D’autres virus, comme le rhinovirus, le bocavirus et les virus de la parainfluenza, peuvent également être impliqués.

Les adénovirus peuvent aussi provoquer la bronchiolite, mais ils entraînent souvent des formes plus graves de la maladie, avec des séquelles pouvant affecter sérieusement la qualité de vie des enfants touchés.

Qui la bronchiolite affecte-t-elle ?

La bronchiolite est une maladie qui touche principalement les jeunes enfants, notamment ceux de moins de deux ans.

Cette pathologie concerne surtout les nourrissons en raison de l’immaturité de leurs bronches. Chez ces jeunes enfants, les bronchioles sont moins développées et les glandes bronchiques sont hypertrophiées, ce qui facilite l’apparition des symptômes respiratoires.

Environ 80 % des nourrissons sont infectés par le VRS, ce qui provoque la bronchiolite. La majorité des cas se produisent au cours des trois premiers mois de vie.

Parmi les enfants touchés, environ 5 % nécessitent une hospitalisation. La mortalité est généralement faible (moins de 1 %), mais dans les pays où les soins adéquats ne sont pas disponibles, elle peut augmenter considérablement, faisant de la bronchiolite la deuxième cause de décès après le paludisme chez les enfants âgés de 1 à 12 mois.

Quand la bronchiolite aiguë survient-elle généralement ?

La bronchiolite est plus courante pendant l’hiver, avec un pic de cas entre novembre et février, bien qu’elle puisse survenir à tout moment de l’année.

Cette infection virale se développe plus facilement lorsque le système immunitaire est affaibli, ce qui est souvent le cas en hiver. De nombreux enfants peuvent être infectés sans développer la maladie, mais le froid hivernal joue un rôle dans la diminution des défenses immunitaires des nourrissons.

Quels sont les facteurs de risque de la bronchiolite ?

Comme pour toutes les maladies des voies respiratoires, certains facteurs peuvent augmenter le risque de bronchiolite une fois l’infection contractée. Ces facteurs incluent : 

• L’exposition à la fumée de tabac.
• La vie en milieu urbain, surtout dans les grandes villes.
• La présence de problèmes respiratoires à la naissance, qui affaiblit les défenses naturelles des nouveau-nés.
• La fréquentation d’endroits bondés comme les crèches ou les garderies.
• Les troubles du système immunitaire.
• Les maladies cardiaques ou pulmonaires chroniques.

Quels sont les symptômes de la bronchiolite ?

Connaître les symptômes de la bronchiolite aiguë est essentiel, car le diagnostic est principalement clinique et ne nécessite généralement pas de tests complémentaires à moins que l’état ne se détériore ou s’aggrave.

Le suivi doit être fait au moins tous les deux jours en raison du risque d’aggravation rapide, particulièrement au cours des premiers jours, avec une phase critique se situant entre 48 et 72 heures après les premiers signes de rhume.

1. Les symptômes typiques de la bronchiolite incluent : 

• Les critères de McConnochie : âge inférieur à 24 mois, premier épisode, dyspnée et symptômes respiratoires précoces
• Des signes de pneumonie, de détresse respiratoire ou d’atopie peuvent également apparaître.

2. La période d’incubation dure de 5 à 7 jours, avec des symptômes des voies respiratoires supérieures qui se manifestent dans les premiers jours : 

• Rhinorrhée, toux, éternuements…
• Une fièvre ou légère élévation de la température.

3. Ensuite, les symptômes progressent en 5 à 10 jours, incluant : 

• Des crises de toux.
• De la dyspnée, avec des signes respiratoires tels que des sibilances, des crépitements, des tirages intercostaux, une tachycardie et une tachypnée.
• Un refus de s’alimenter dû à l’excès de mucus.
• Une irritabilité.

4. Enfin, lors de la phase de guérison, la toux peut persister pendant plusieurs semaines, avec des récidives possibles dans les mois ou années suivants.

Comment diagnostiquer une bronchiolite aiguë ?

Le diagnostic de la bronchiolite aiguë se base sur des critères cliniques définis par McConnochie, qui sont essentiels pour confirmer la maladie : 

• La premier épisode aigu doit se produire avant l’âge de deux ans, donc chez les enfants de moins de 24 mois.
• Il doit y avoir eu des symptômes respiratoires ou catarrhaux antérieurs.
• La présence de dyspnée respiratoire, avec une intensité variable, est nécessaire.

Selon les recommandations de l’American Academy of Pediatrics (AAP) de 2006, la bronchiolite est définie physiopathologiquement comme : « une maladie souvent causée par une infection des voies respiratoires inférieures, caractérisée par une inflammation aiguë, un oedème et une nécrose des cellules épithéliales des petites voies respiratoires, une production accrue de mucus et une obstruction ».

Comment l’infection se transmet-t-elle ?

L’infection se propage principalement par voie aérienne, à travers les aérosols produits lors de la parole, de la toux ou des éternuements, qui peuvent entrer en contact avec les muqueuses. Elle peut également se transmettre indirectement par contact avec les mains, les tissus ou d’autres surfaces où le virus est présent.

De plus, l’immunité contre le virus n’est pas durable, ce qui signifie que les personnes peuvent se réinfecter (environ 25 % des patients le sont). Il est donc crucial de maintenir une bonne hygiène des mains, de désinfecter les surfaces et de respecter des mesures de distanciation avec les personnes malades.

Quel est le traitement de la bronchiolite ?

Il n’existe pas de traitement spécifique pour la bronchiolite ; les soins sont principalement des soins de soutien et visent à soulager les symptômes.

Dans la majorité des cas, aucun traitement particulier n’est nécessaire, sauf pour gérer les symptômes légers avec des antipyrétiques, des mucolytiques et des analgésiques.

Dans certains cas plus graves, un traitement plus intensif peut être nécessaire, y compris une hospitalisation dans certains cas.

En général, le traitement de la bronchiolite aiguë comprend : 

Soins de soutien

• Déblocage des voies respiratoires supérieures par des lavages nasaux réguliers.
• Traitement postural pour aider à évacuer le mucus.
• Oxygénothérapie : lorsque la saturation en oxygène tombe sous 92 %, l’oxygénothérapie peut être requise.
• Ventilation non invasive : si la ventilation naturelle est insuffisante.
• Physiothérapie respiratoire.

Traitements médicamenteux (peu efficaces)

• Bronchodilatateurs : souvent prescrits malgré leur efficacité limitée.
• Corticoïdes.
• SSH.
• Antibiotiques : en cas de suspicion d’infection bactérienne en plus.
• Surfactant.

Ces traitements sont adaptés en fonction de l’état du patient.

Bronchiolite aiguë chez le bébé

Il n’y a pas de traitement spécifique pour la bronchiolite. Les antibiotiques ne sont pas efficaces car ils ne ciblent que les infections bactériennes, alors que la bronchiolite est causée par un virus. On se concentre donc sur le soulagement des symptômes du bébé ou du nourrisson : 

• Aider à fluidifier le mucus.
• Réduire la fièvre.
• Prévenir la déshydratation.

Eau de mer pour la bronchiolite

Les solutions hypertoniques offrent plusieurs avantages pour la bronchiolite, en facilitant le lavage des sécrétions et en soulageant ainsi les symptômes de la bronchiolite aiguë chez les nourrissons.

Ces solutions améliorent la clairance mucociliaire, réduisent l’oedème de l’épithélium bronchique et diminuent la viscosité et la sécheresse du mucus bronchique, qui sont responsables de l’obstruction des bronches.

Bien que leur utilisation ne soit pas recommandée pour les enfants dans les services d’urgence, elles peuvent être utiles pour les patients hospitalisés, même si les études sur leurs bénéfices sont contradictoires.

Il est clair que les lavages nasaux à l’eau de mer aident à réduire la charge microbienne de la muqueuse et les toxines environnementales, ce qui favorise une production adéquate de sécrétions mucosales et un bon fonctionnement des mécanismes d’élimination du mucus.