Síndrome del ojo seco: síntomas, causas y cómo hidratar los ojos

Nuestros ojos necesitan lágrimas para mantenerse sanos y con una sensación confortable. Si los ojos no producen suficientes lágrimas, hablamos de ojo seco. También se denomina ojo seco cuando los ojos no producen el tipo adecuado de lágrimas o película lagrimal.

El síndrome del ojo seco es una afectación oftalmológica en la que se altera la lágrima y la superficie ocular, causando importantes molestias y alteraciones visuales. En este artículo se explica qué es el ojo seco y cuáles son sus síntomas y causas más comunes. Además, hablaremos de cómo diagnosticarlo y cuál es el tratamiento natural más eficaz para el ojo seco.

¿Qué es el ojo seco?

El ojo seco es una afección oftalmológica provocada por una producción insuficiente de lágrimas de calidad para lubricar y nutrir el ojo. Las lágrimas son necesarias para mantener la salud de la superficie frontal del ojo y proporcionar una visión clara.

El síndrome del ojo seco presenta una alta prevalencia, afectando al 10-30% de la población, sobre todo, a personas de edad avanzada (quienes la padecen casi en un 100%). El ojo seco interfiere de forma significativa en la calidad visual, produciendo un importante disconfort a los pacientes que la padecen.

Aunque no es una enfermedad grave, si no se trata de manera apropiada puede implicar complicaciones irreversibles como la elastosis corneal o la hiperqueratosis conjuntival.

¿Cuáles son los síntomas de ojo seco?

Los síntomas del ojo seco son secundarios a la alteración en la hidratación de la conjuntiva y la córnea por inestabilidad de la lágrima, incremento de la osmolaridad lagrimal o inflamación, entre otras causas. Las manifestaciones clínicas del síndrome del ojo seco están asociadas al desequilibrio que se da tanto en la conjuntiva como en la córnea.

Los síntomas más comunes del ojo seco son:

• Picazón.
• Arenilla.
• Ardor, escozor o quemazón ocular.
• Sensibilidad a la luz.
• Visión borrosa o alterada.
• Mucosidad que sale del ojo.
• Ojos llorosos, con exceso de lágrimas que corren por las mejillas.

El síntoma de ojos llorosos puede parecer confuso, pero es un aspecto común del ojo seco. Ocurre cuando las glándulas de Meibomio no producen suficiente aceite para la capa externa de la película lagrimal. Por lo tanto, la capa intermedia, acuosa, de la película lagrimal se evapora con demasiada rapidez. Como respuesta, las glándulas lagrimales intentan producir más lágrimas acuosas para compensar, pero estas lágrimas no pueden recubrir el ojo como lo haría la capa oleosa. Por lo tanto, no pueden resolver el problema subyacente.

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Signos de ojo seco

• Queratitis corneal: Puede afectar a la porción inferior o al total del ojo.
• Inyección conjuntival: En ocasiones es secundaria al rascado por el picor.
• Queratoconjuntivitis.

Causas del síndrome del ojo seco

Las personas tienden a producir menos lágrimas a medida que envejecen debido a los cambios hormonales. Tanto los hombres como las mujeres pueden padecer ojo seco. Sin embargo, es más frecuente en las mujeres, sobre todo en las que han pasado por la menopausia.

El ojo seco se produce cuando:

• Los ojos no producen suficientes lágrimas.
• Las lágrimas se evaporan rápido.
• Ambas cosas a la vez.

Causas más comunes del síndrome del ojo seco:

• Condiciones médicas: artritis reumatoide, síndrome de Sjögren, enfermedad tiroidea,  lupus, blefaritis (párpados hinchados y enrojecidos), entropión (párpados hacia dentro) y ectropión (párpados hacia fuera).
• Edad.
• Género: las mujeres son más propensas a desarrollar sequedad ocular debido a los cambios hormonales provocados por el embarazo, el uso de anticonceptivos orales y la menopausia.
• Condiciones del ambiente: exposición al humo, al viento, un clima muy seco, demasiada exposición al sol.
• Mirar la pantalla del ordenador, leer o realizar otras actividades que reducen el parpadeo durante mucho tiempo. 
• Utilizar lentes de contacto por tiempo prolongado.
• Cirugía refractiva ocular.
• Medicamentos: diuréticos para la hipertensión, betabloqueantes para problemas cardíacos o hipertensión, antihistamínicos para la alergia y el resfriado, somníferos, ansiolíticos, antidepresivos o fármacos para el ardor de estómago.

El síndrome del ojo seco se puede clasificar en 2 grandes grupos etiológicos:

Xeroftalmia [síndrome del ojo seco evaporativo]

¿Que es la xeroftalmia? En este caso la producción de lágrima es normal, sin embargo, hay una hipoproducción de mucina por la alteración de las células caliciformes.

¿A qué se debe la xeroftalmia?

• Blefaritis posterior: Por la disfunción de las glándulas de Meibomio, al no producir mucina la película es inestable. Es la causa más frecuente.
• Hipovitaminosis A: Se pueden encontrar las manchas de Biot. La vitamina A es fundamental para una correcta función glandular.
• Formación de cicatrices en la conjuntiva: Quemaduras, SSJ, tracoma…, con la consecuente reducción del número de células caliciformes. 

Queratoconjuntivitis seca [síndrome del ojo seco hiposecretor] 

¿Qué es la queratoconjuntivitis seca? Se produce un déficit de producción de película lagrimal. No es necesario padecer ninguna patología, puede estar asociado simplemente a la edad o a vivir en climas muy secos.

Causas de la queratoconjuntivitis seca 

• Ojo simple senil: Debido a la atrofia glandular asociada a la edad, aparece sobre todo a partir de los 50 años.
• Ojo seco. 
• Ojo seco idiopático.
• Síndrome de Sjögren: Enfermedad autoinmune y sistémica que ataca a las glándulas exocrinas, afectando principalmente a las mujeres. 
• Sarcoidosis, linfomas…

¿Cómo se puede curar el ojo seco?

El tratamiento del ojo seco es sintomático, salvo en los cuadros de ojo seco secundarios a otras enfermedades, en los que se deberá tratar además la enfermedad de base.

¿Cómo hidratar los ojos por dentro?

El tratamiento del ojo seco [sintomático] natural y más eficaz es el agua de mar isotónica aplicada como spray ocular [EYE HEALTH – Quinton Biotech Labs], capaz de mantener una correcta osmolaridad lagrimal y favorecer el buen estado de los ojos. 

Síndrome del ojo seco ¿cómo se diagnostica?

Lo primero que se debe hacer para diagnosticar ojo seco es un examen ocular por parte del oftalmólogo, en el que observe detenidamente los párpados y la superficie del ojo, así como el parpadeo. 

Posteriormente, existen diferentes pruebas diagnósticas para el ojo seco, siendo la mayoría de ellas muy sencillas y económicas. Estas pruebas son capaces de medir la calidad o el espesor de las lágrimas o la rapidez con la que se producen.

Test de Schirmer 

Es una prueba muy sencilla. Se colocan tiras de papel en el párpado inferior y se mide el tiempo que tarda en empaparla. Si en 5 minutos se humedece más de 5.5 mm el papel de filtro el resultado es negativo, indicando que hay producción suficiente de lágrima.

Por el contrario, si el papel de filtro se humedece menos de los 5.5 mm nos puede hacer sospechar de ojo seco.

En el síndrome del ojo seco por déficit cualitativo o xeroftalmia , el test de Schirmer es normal, puesto que la alteración se encuentra en la composición de la lágrima.

Tiempo de ruptura lagrimal con fluoresceína (FBUT)

Mide el intervalo de tiempo entre un parpadeo y otro y la aparición de una rotura de la película lagrimal. La prueba resultará positiva si se produce antes de los 10 segundos.

Test de rosa de Bengala

El test de rosa de Bengala valora la integridad de la capa de mucina que forma parte de la lágrima, además de las células dañadas. Si aparece la tinción indica lesión, siendo la intensidad de la tinción proporcional al grado de lesión.

Existen muchos otros test, pero estos son los más fáciles de implementar en el diagnóstico del síndrome del ojo seco en atención primaria.