Rinitis atrófica: Sintomas y tratamientos más efectivos

La rinitis atrófica es una afección del interior de la nariz que provoca una degeneración de la mucosa nasal, y termina con la formación de placas que se descaman, pérdida de la mucosa, incluso del cartílago de los cornetes y el hueso, dando lugar a irritación, anosmia e incluso sangrado nasal y un olor fétido que la caracteriza. 

La rinitis atrófica suele afectar ambas fosas nasales al mismo tiempo y, aunque puede ser muy molesta, no es grave. Para resolver los síntomas de la rinitis atrófica es posible que se necesiten varios tipos de tratamiento. En este artículo se abordan los síntomas y causas, cuáles son las opciones de tratamiento para la rinitis atrófica y cómo emplear los lavados nasales con agua de mar para su prevención. 

¿Qué es la rinitis atrófica?

La rinitis atrófica es una afección crónica que se caracteriza por la presencia de costras nasales, secreción purulenta y obstrucción nasal. 

La rinitis atrófica es un tipo de rinitis no alérgica en la que aparece sequedad nasal cuando el tejido interno de la nariz se atrofia o se adelgaza, llegando finalmente a endurecerse. Como consecuencia, las cavidades nasales se ensanchan. Las fosas nasales se secan demasiado y eso provoca la formación de una costra nasal con mal olor.

Rinitis atrófica: Sintomas

Síntomas más frecuentes de la rinitis atrófica:

• Picor nasal: debido a la alteración y atrofia de la mucosa se produce una menor producción de moco, además de reducirse su fluidificación siendo más sensible a las sustancias irritantes.
• Sequedad nasal: la atrofia reduce la producción de secreciones.
• Obstrucción nasal: por causa de la atrofia el moco producido en los senos se densifica, dificultando su expulsión y dando síntomas de obstrucción.
• Anosmia: la pérdida del olfato se debe a la transformación de la mucosa hacia un epitelio metaplásico, produciendo alteraciones en los transductores olfatorios y dando lugar a la anosmia.
• Cacosmia/halitosis: por el acúmulo de la mucosidad que termina produciendo mal olor.
• Olor fétido: posiblemente este sea el mayor de los problemas, ya que el olor es percibido por la gente que rodea al afectado, sin que este se de cuenta por la anosmia que presenta.
• Rinorrea viscosa.
• Descamación y formación de placas: la metaplasia se va descamando de forma periódica junto con la eliminación de secreciones purulentas y espesas.

¿Cómo se cura la rinitis atrófica?

No existe un tratamiento de la rinitis atrófica que sea curativo. Sin embargo, hay diversos medicamentos y procedimientos quirúrgicos que pueden ser aplicados: 

• Tratamientos médicos – dependiendo de los posibles factores desencadenantes se pueden utilizar:

1. Antibióticos orales.
2. Antibióticos tópicos.
3. Medicamentos que dilatan los vasos sanguíneos.
4. Eliminación de los restos de la mucosa, como las costras y el moco adherido.
5. Lavados nasales.
6. Dieta equilibrada que no favorezca la producción de mucosidad. 
7. Eliminación del uso de ciertos fármacos que puede perpetuar o agravar la rinitis atrófica: como los esteroides y los vasoconstrictores nasales.

• Procedimientos quirúrgicos: pretenden la reducción de la formación de costras y la reducción de la cavidad nasal intentando mantener una anatomía más fisiológica, de forma que se puede incrementar el flujo sanguíneo y la correcta función de la mucosa. No obstante, en la actualidad no resultan muy esperanzadores.

Antibióticos y rinitis atrófica

En cuadros de rinitis atrófica asociada a infecciones crónicas, sí se ha podido corregir la evolución de estas gracias al empleo temprano de antibióticos.

Tratamiento natural para la rinitis atrófica 

El tratamiento natural de la rinitis atrófica se centra en la humidificación de la mucosa y la reducción de la exposición a los agentes que pueden conducir a su aparición. Estas son las herramientas terapéuticas naturales más eficaces para la rinitis atrófica:

• Lavados nasales con spray nasal de agua de mar: ayuda a reducir las costras en la nariz mejorando la hidratación de los tejidos.
• Spray nasal con miel de manuka: este estudio [1,2]  “Altered Nasal Microbiome in Atrophic Rhinitis: A Novel Theory of Etiopathogenesis and Therapy”, ha demostrado ser eficaz y mejorar la obstrucción nasal, la formación de costras y la secreción nasal. Así mismo, ayuda a restaurar las glándulas mucosas y mejora la alteración del microbioma nasal. 

Agua de mar y rinitis atrófica

El agua de mar ha demostrado ser un tratamiento coadyuvante y preventivo eficaz en los cuadros de rinitis, ya que posee una importante capacidad para hidratar la mucosa nasal e incrementar la actividad del aclarado ciliar.

Los lavados nasales pueden realizarse con agua de mar isotónica de 1-6 veces al día, según precise la sintomatología.

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El lavado nasal favorece el arrastre de sustancias irritantes y de microorganismos que pueden permanecer en la mucosidad nasal, disminuyendo el contacto de los irritantes y los microorganismos con la mucosa. 

El agua de mar es un complemento natural y eficaz en el manejo de la sintomatología de la rinitis atrófica, favoreciendo la eliminación del moco y de las costras que se producen en la mucosa.

¿Qué causa la rinitis atrófica? Factores de riesgo

La etiología de la rinitis atrófica es de origen incierto, pero existen algunas causas a las que se asocia: tanto factores ambientales como intrínsecos, es decir, factores genéticos que predisponen a su padecimiento, dividiendo la rinitis atrófica en primarias y secundarias.

Rinitis atrófica primaria

 Factores etiológicos asociados:

• Infecciosos: K. ozaenae, E. coli, S. aureus, entre otros.
• Endocrinos: alteraciones de hormonas como los estrógenos pueden verse implicados, ya que durante la menstruación en ocasiones se agravan los síntomas.
• Inmunológicos: los alérgicos son más susceptibles de padecerla, sobre todo cuando hay alteraciones de la inmunidad celular y humoral.
• Neurovegetativos: procesos que cursan con vasoconstricción excesiva.
• Nutricionales: como puede ser el déficit de vitaminas como la vitamina A y minerales como el hierro.
• Alteraciones del desarrollo: ausencias de neumatización del seno maxilar.
• Factores genéticos: existen antecedentes familiares en cerca del 15-30% de los afectados.

Rinitis atrófica secundaria 

Factores etiológicos asociados:

• Cirugía rinosinusal:  es una de las etiologías secundarias más importantes, afectando entre el 15-70% de los sometidos a turbinectomía.
• Traumatismos maxilofaciales: en aquellos traumatismos en los que se ve comprometida de forma importante el área nasal.
• Inflamación crónica.
• Factores externos: radiación, tóxicos, exposición a irritantes, etc.
• Alteraciones anatómicas: como la desviación septal en casos graves. 

Prevención de la rinitis atrófica 

​​En algunas situaciones se podrá prevenir o frenar el desarrollo de la rinitis atrófica. Sobre todo en los casos asociados a la desnutrición o procesos infecciosos.

No obstante, en la mayoría de casos, la rinitis atrófica no se podrá prevenir, solo aplicar un tratamiento sintomático. Especialmente en aquellos en los que se diagnostique la patología de forma tardía o los secundarios a procedimientos quirúrgicos o traumáticos.

Como pauta de prevención general para todos los tipos de rinitis, se recomienda realizar lavados nasales con agua de mar a diario, con el objetivo de mantener la mucosa nasal limpia y libre de mucosidad.

Diagnóstico de la rinitis atrófica 

1. Se diagnostica generalmente por la clínica del paciente basada principalmente en:

• Olor fétido que desprende.
• Pérdida del olfato.
• Ensanchamiento de la cavidad nasal.

2. Posteriormente se realizarán pruebas de imagen, con el fin de detectar anomalías anatómicas que puedan favorecer su aparición.

En casos de desnutrición, se realizará un estudio de las posibles carencias, así como cultivos para tratar el agente causal si se hallan signos de infección.

Rinitis atrófica, una enfermedad crónica y progresiva de etiología desconocida

La rinitis atrófica es una enfermedad que ha de ser diagnosticada de forma temprana, para de poder frenar su evolución o al menos ralentizarla.

Un correcto cuidado de las vías aéreas, la realización de duchas o lavados nasales con agua de mar, además de la reducción del contacto con irritantes ambientales y evitar el consumo de tóxicos/fármacos, sobre todo inhalados, son las mejores medidas de prevención para la rinitis atrófica.