Reflujo Gastroesofágico: Causas, Síntomas y Cómo Evitarlo

El reflujo gastroesofágico (RGE) tiene una prevalencia del 10-15% de la población general, constituyendo una de las causas más frecuentes de consulta en relación a los trastornos gastrointestinales. Pero, ¿sabes por qué se produce el reflujo gastroesofágico?

Comprender las causas, síntomas y opciones de tratamiento disponibles es fundamental para manejar efectivamente esta condición y prevenir complicaciones a largo plazo. En este artículo, exploraremos en detalle todos estos aspectos.

¿Qué es el reflujo gastroesofágico?

El reflujo gastroesofágico (RGE) es el paso de contenido gástrico hacia el tercio distal del esófago, pudiendo en algunas ocasiones llegar a regurgitar parte de ese contenido.

En condiciones normales de un paciente sano, el contenido gástrico no pasa al esófago porque tenemos un esfínter esofágico interior que opera como válvula impidiendo el paso del alimento. 

El reflujo gastroesofágico se produce cuando esa barrera muscular no se relaja de manera adecuada o se altera, dejando que el contenido gástrico pase al esófago e irrite la mucosa.  

El estómago mantiene su equilibrio por medio de:

• Producción de un pH ácido.
• Producción de moco neutralizante.
• Su actividad mecánica.

Estos tres elementos son vitales para el aparato digestivo en su conjunto y, específicamente, para la mucosa gástrica.

Cuando falla uno de los tres elementos aparece la enfermedad por  reflujo gastroesofágico (ERGE), donde por falla química o mecánica de la mucosa y elementos valvulares del estómago, respectivamente, se produce un ascenso del ácido gástrico al esófago dando lugar a la clínica típica del reflujo gastroesofágico.

¿Qué tan grave es el reflujo gastroesofágico? ¿Cuándo se considera patológico el RGE?

El reflujo gastroesofágico se considera patológico cuando las molestias sean significativas, mantenidas en el tiempo o se acompañe de complicaciones.

La enfermedad por reflujo gastroesofágico sintomática y con clínica significativa de pirosis y regurgitación se debe atender de forma prioritaria y pronta. De no hacerlo, estas son las complicaciones de la ERGE:

• Esofagitis péptica.
• Esófago de Barrett: es una situación preneoplásica que si no se trata puede evolucionar a adenocarcinoma.
• Estenosis esofágica: las lesiones cicatrizan con el tiempo, pero con esta cicatrización se produce un estrechamiento de la luz del esófago con pérdida de su elasticidad (hay pocos casos).
• Neumonitis química: por la aspiración nocturna de contenido gástrico regurgitado.
• Disfonía o ronquera: por erosión péptica de la mucosa e irritación de las cuerdas vocales.
• Esofagitis erosiva.
• Otros procesos.

¿Cuáles son las causas del reflujo gastroesofágico?

Las principales causas del reflujo gastroesofágico (RGE) y de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) son:

• Sobrepeso u obesidad.
• Problemas con el esfínter esofágico inferior.
• Fumar o inhalar humo.
• Embarazo.
• Hernia hiatal: la abertura en el diafragma permite que la parte superior del estómago se desplace hacia el pecho.
• Medicamentos: benzodiazepinas, antagonistas de los canales de calcio (utilizados para tratar la presión arterial alta, algunos medicamentos para el asma, antiinflamatorios no esteroides (AINE), antidepresivos.

Otros factores que contribuyen al desarrollo de la enfermedad por reflujo gastroesofágico

• Estilo de vida:
  • Alimentación inadecuada (comidas grasas, café, alcohol).
  • Malos hábitos alimenticios (porciones grandes, comer tarde).
  • Tabaquismo.
• Factores médicos:
  • Enfermedades crónicas (asma, diabetes).
• Factores anatómicos y otros:
  • Alteraciones en el esófago.
  • Edad avanzada.
  • Antecedentes familiares.

Es importante recordar que estos factores no garantizan el desarrollo de ERGE, pero aumentan su riesgo. El tratamiento efectivo generalmente requiere abordar múltiples causas simultáneamente.

¿Qué se siente cuándo se tiene reflujo?

El reflujo gastroesofágico (RGE) y la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) comparten los mismos síntomas (aunque todos los pacientes no padecen la totalidad de los síntomas). 

Reflujo gastroesofágico: síntomas – Estos son los más comunes:

• Acidez (pirosis): Se produce una sensación de ardor y dolor a mitad del pecho, por detrás del esternón. Puede empeorar después de comer o al acostarse. 
• Regurgitación: Alimentos ingeridos que ‘vuelven’ a través del esófago y llegan a la garganta. También puede cursar con sabor ácido o amargo en la boca.
• Disfagia: Dificultad para tragar.

Síntomas respiratorios: Tos seca persistente, ronquera (especialmente por la mañana), sensación de “nudo” en la garganta, asma o agravamiento de síntomas asmáticos.

Problemas durante el sueño: Dificultad para dormir, despertar por sensación de ahogo o ronquidos excesivos.

Frecuencia de los síntomas

Los síntomas de reflujo gastroesofágico pueden variar en frecuencia e intensidad:

• Ocasionales: Episodios esporádicos relacionados con factores desencadenantes específicos.
• Frecuentes: ocurren dos o más veces por semana.
• Crónicos: síntomas persistentes que afectan la calidad de vida

Señales de alarma en casos de reflujo gastroesofágico

Es importante que el paciente busque atención médica si experimenta dolor intenso en el pecho, dificultad severa para tragar, vómitos con sangre, heces negras o con sangre o pérdida de peso inexplicable.

¿Cómo diagnosticar la enfermedad por reflujo gastroesofágico?

Se comienza realizando una evaluación inicial que incluya una historia clínica detallada (evaluación de síntomas y factores desencadenantes, antecedentes y hábitos de vida), y un examen físico completo.

Las principales pruebas diagnósticas incluyen la endoscopia digestiva alta (para visualizar el esófago y el estómago y detectar complicaciones), una pHmetría esofágica (monitorizando el PH durante 24 horas) y una manometría esofágica para evaluar la función del esfínter.

¿Cómo prevenir el reflujo gastroesofágico?

Hay diversas medidas que pueden contribuir a la prevención de la enfermedad por reflujo gastroesofágico: 

Hábitos de alimentación

• Reducir el tamaño de las porciones.
• Masticar despacio y bien los alimentos.
• Establecer horarios regulares para comer.
• No comer en las 2-3 horas antes de dormir.
• Alimentos a evitar: comidas grasas y frituras, chocolate y dulces, café y bebidas con cafeína, bebidas alcohólicas, cítricos y alimentos ácidos, y comidas picantes o muy condimentadas. 

Modificaciones del Estilo de Vida

• Control del peso corporal.
• Abandonar el hábito de fumar.
• Evitar ropa ajustada.
• Realizar ejercicio moderado a diario.

Hábitos de sueño

• Elevar la cabecera de la cama (15-20 cm).
• Dormir preferentemente hacia el lado izquierdo.
• No acostarse después de comer.

Control del Estrés

• Incorporar técnicas de relajación.
• Practicar ejercicios respiratorios.
• Mantener una rutina equilibrada.