Mucosa intestinal: nuestra línea de defensa contra las enfermedades

La mucosa intestinal juega un papel fundamental para la salud intestinal y el sistema inmune y representa nuestra línea de defensa contra las agresiones. El cuerpo humano tiene muchos epitelios mucosos, como la mucosa intestinal, que forman barreras directas entre el medio externo y el huésped interno. 

En este artículo hablaremos sobre la inflamación de la mucosa intestinal, cómo influye en la salud y cómo podemos evitarla. ¿Conoces las funciones de la mucosa intestinal? ¿Cuáles son los beneficios del agua de mar para la barrera del intestino?

¿Qué es la mucosa del intestino?

La mucosa intestinal es una barrera semipermeable que absorbe nutrientes e influye en la inmunidad, al tiempo que restringe el movimiento de antígenos y microorganismos nocivos. La interacción de los componentes estructurales y las interacciones moleculares en la mucosa intestinal ayudan a regular esta compleja tarea, manteniendo así la integridad intestinal y la homeostasis inmunitaria. 

La función de la barrera intestinal puede verse comprometida por daños estructurales graves en la mucosa o por cambios en los componentes implicados.

Los problemas que se producen en el revestimiento intestinal se han relacionado con muchas enfermedades, como la celiaquía, la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), el cáncer de colon, la enfermedad hepática crónica, la diabetes de tipo 1 o la obesidad, entre otros . La disfunción de la mucosa intestinal y la imposibilidad de que los antígenos penetren en el epitelio intestinal pueden afectar al sistema inmunitario de las personas susceptibles, alterando el equilibrio microbiano e iniciando así mecanismos inflamatorios en el intestino o en sistemas orgánicos más distantes.

La mucosa intestinal se compone histológicamente por tres capas:

• Epitelio
• Lámina propia
• Muscular de la mucosa

Estas capas son dispuestas de forma que se garantice una absorción óptima, minimizando los riesgos del paso de sustancias tóxicas.

Función de la mucosa intestinal

1. La función principal es la absorción de los nutrientes tras la digestión enzimática. Es en su porción proximal donde se absorben los principios inmediatos, mientras la distal está más especializada en la absorción de agua y electrolitos. 
2. Regulación de la respuesta inmune. Tiene capacidad para modular la función de nuestro sistema defensivo. 

Todas estas capacidades que tiene el intestino se centran en la mucosa intestinal, de ahí su importancia y la necesidad de que esta se encuentre en perfecto estado.

¿Qué pasa si se daña la mucosa del intestino?

Cuando la mucosa del intestino está dañada, las bacterias “buenas” se convierten en “enemigas”, debido a que el sistema inmunitario desencadena una respuesta inflamatoria contra ellas. 

Esta inflamación puede impedir el proceso de cicatrización de la mucosa intestinal, lo que prolonga el contacto entre los microbios del intestino y las células inmunitarias y crea un círculo de retroalimentación.

¿Cómo saber si tengo la mucosa intestinal dañada?

Una mucosa intestinal dañada cursa comúnmente con síntomas como gases, hinchazón y diarrea crónica. Estos síntomas suelen indicar permeabilidad intestinal. 

La enfermedad de Crohn, las enfermedades inflamatorias intestinales y cualquier trastorno gastrointestinal, también pueden conducir al síndrome del intestino permeable.

Moco y mucosa intestinal

El moco producido por el intestino, compuesto por una doble capa, es fundamental para su correcto funcionamiento. Gracias al moco el intestino es capaz de:

• Favorecer la absorción de los nutrientes
• Impedir la colonización de bacterias patológicas.
• Neutralizar el mayor número de toxinas y antígenos alimentarios.

Se ha demostrado que las mucinas intestinales tienen importantes implicaciones en la respuesta inflamatoria, pudiendo estar implicadas en los mecanismos de regulación en asociación a las células dendríticas. Según investigadores del ISM del Monte Sinai en Nueva York y otras instituciones: “Las propiedades farmacológicas naturales de la mucosidad pueden proporcionar prometedoras formas complementarias en el tratamiento de las EII”. No obstante, son necesarios más estudios para valorar la magnitud y las implicaciones que tiene la producción del moco en los mecanismos inflamatorios y las enfermedades derivadas.

Mucosa intestinal y función inmune

En el moco intestinal encontramos cerca del 80% de las células inmunes. Se trata de una línea defensiva frente a una cantidad ingente de agentes patógenos, alérgenos y toxinas que tiene que ser neutralizada, de forma que el sistema inmunológico de la mucosa intestinal debe estar en plenas condiciones para una correcta función. 

Uno de los elementos más importantes, junto con la producción del moco, es la microbiota intestinal, el gran asistente del sistema inmune. La microbiota tiene además la función de dificultar la colonización por parte de microorganismos patógenos. Tanto el moco producido por la mucosa intestinal, como la microbiota, son hoy día campos de estudio, por los que se intenta determinar las implicaciones que tienen sobre la inflamación y las enfermedades relacionadas, con el objetivo de establecer medidas preventivas que puedan reducir los efectos inflamatorios manteniendo un intestino sano.

¿Qué comer para la mucosa intestinal?

✅ Una alimentación saludable para la mucosa intestinal debe basarse en:

• Verduras, hortalizas y frutas.
• Cereal integral con moderación.
• Semillas.
• Frutos secos.
• Pescado.
• Carne ecológica o de pasto.
• Huevos ecológicos.

❌ Se debe evitar:

• Refrescos, zumos y otras bebidas azucaradas.
• Comida precocinada.
• Azúcar y dulces.
• Snacks como patatas fritas o galletas saladas.
• Alimentos fritos.

7 alimentos recomendables para una mucosa intestinal sana

1. Semillas de lino: ricas en omega-3, fibra y antioxidantes. Se recomienda moler las semillas para una mejor absorción. 
2. Bayas o frutos rojos: como las cerezas, las moras, las frambuesas y los arándanos son excelentes fuentes de fibra que contienen fitonutrientes (antioxidantes) que combaten la inflamación.
3. Cúrcuma: es antioxidante, combate la inflamación y favorece la inmunidad. Rica en betacaroteno y vitamina C.
4. Raíz de jengibre: reduce la inflamación y ayuda a calmar las náuseas. Puedes prepararla en infusión o añadirla a verduras o aliños.
5. Aguacates: fuente de grasas saludables y fibra (pectina), que beneficia la salud intestinal. 
6. Avena integral (sin gluten): está repleta de fibra soluble que puede ayudar a reducir el colesterol, ralentizar la digestión para que te sientas saciado durante más tiempo y ayudar a controlar el azúcar en sangre. Combina la avena con bayas, frutos secos y semillas para añadir proteínas y antioxidantes.
7. Calabaza: contiene mucha fibra y vitamina K, contribuye a la salud ósea y favorece la salud intestinal. 

Mucosa intestinal y agua de mar

Según el estudio Anti-Inflammatory Properties of Mineral-Balanced Deep Sea Water in In-Vitro and In-Vivo Models of Inflamed Intestinal Epithelium, cuyo objetivo era determinar el efecto de las aguas minerales derivadas del agua de los fondos marinos sobre la salud intestinal, demostró que las propiedades antiinflamatorias de este agua varían en función de la proporción y las cantidades de magnesio y calcio, sus principales minerales. En un modelo in vitro, una muestra de este agua de mar inhibió el aumento de la permeabilidad. En un modelo in vivo, esta muestra mejoró el estado patológico en colones de ratones con colitis inducida.

Se descubrió que el mecanismo subyacente implicaba una reducción de la expresión de genes proinflamatorios, como TNF-α y NOS2. Desde el área nutricional, los resultados obtenidos sugieren que un alto contenido en magnesio puede potenciar las propiedades antiinflamatorias.

¿Cómo impacta la alimentación y el estilo de vida en el papel de la mucosa intestinal?

• Dieta

Los alimentos no solo son una fuente importante de nutrientes, sino que también desempeñan un papel en la regulación de varias funciones fisiológicas en el tracto gastrointestinal, incluida la función de la mucosa intestinal. Los flavonoides son un ejemplo de ingredientes de origen vegetal que han demostrado proporcionar beneficios para la barrera epitelial. Los flavonoides se encuentran en la mayoría de las verduras, frutas, té verde y negro, vino tinto, chocolate y café. Según un estudio en ratones, el extracto de arándano rico en flavonoides aumentó significativamente la incidencia de Akkermansia, una bacteria que degrada la mucina y que reside en la capa de moco de los intestinos.

Los aditivos alimentarios industriales se utilizan ampliamente para mejorar la calidad de los alimentos, pero también se asocian con la disfunción de la mucosa intestinal y una mayor incidencia de enfermedades de inmunodeficiencia. Por ejemplo, la carboximetilcelulosa y el polisorbato-80 son los dos aditivos más utilizados en la industria alimentaria. Al consumir una gran cantidad de alimentos procesados ​​diariamente, se reduce el espesor de la mucosidad, lo que hace que las bacterias estén más expuestas al epitelio.

La dieta alta en grasas y azúcares (dieta occidental) también altera la composición del microbioma en ratones, reduce el espesor de la capa de moco con menos células caliciformes y aumenta los niveles de marcadores inflamatorios.

Junto con los compuestos nutricionales, las vitaminas, minerales y oligoelementos de los alimentos también se asocian con cambios en el revestimiento intestinal. Se ha descubierto que las deficiencias de vitamina D, A y zinc dañan la barrera epitelial, aumentando el riesgo de infección e inflamación.

• Alcohol

Diversos estudios han demostrado los efectos de la ingestión de etanol sobre la barrera epitelial intestinal. En concreto, se ha descubierto que el etanol y su metabolito acetaldehído disminuyen la función de la mucosa intestinal al dañar directamente las células epiteliales, alterar los osteocitos y activar las respuestas al estrés oxidativo. El microbioma también media la acción del alcohol porque está involucrado en la producción de acetaldehído. El abuso crónico de alcohol puede empeorar los trastornos digestivos.

• Fármacos

Los antiinflamatorios no esteroides (AINE) dañan el tracto gastrointestinal, por lo que se suelen recetar junto con inhibidores de la bomba de protones (IBP) para reducir la incidencia de la lesión gastroduodenal inducida por AINE. Sin embargo, la combinación de AINE e IBP no evita el daño al intestino delgado y grueso, posiblemente incluso exacerbando el efecto del fármaco en la barrera mucosa intestinal.

• Tabaco

El tabaquismo impacta en gran medida en la salud intestinal, especialmente en la colitis ulcerosa. Los riesgos potenciales del tabaquismo para el revestimiento intestinal también afectan a fumadores pasivos, pero en este caso estará influenciado además por muchos otros factores, incluída la genética, los desencadenantes específicos de la enfermedad, el patrón de exposición al humo, así como las interacciones con factores inmunes y microorganismos.

• Estrés 

El estrés es un factor de estilo de vida que se ha relacionado con el deterioro del revestimiento intestinal (a través de interacciones entre el intestino y el cerebro). También es un factor de riesgo para la aparición y reactivación de trastornos digestivos crónicos. La mayoría de los estudios sobre los efectos del estrés en la regulación de la mucosa intestinal se han realizado en animales, con datos humanos limitados.

Estudios recientes también se han centrado en el estrés inducido por el ejercicio (una combinación de estrés físico y psicológico). En concreto, los deportistas suelen experimentar dolor abdominal debido a la liberación de hormonas del estrés durante la actividad física intensa. Sin embargo, el alcance de la respuesta puede depender del nivel de estrés del individuo y su genética.

Mucosa intestinal: una pieza clave para la salud

La capa de moco y las células epiteliales intestinales son determinantes clave de la mucosa intestinal y tienen un papel fundamental en la salud. La alimentación occidental, el consumo excesivo de alcohol, el estrés y determinados fármacos afectan negativamente al papel de la mucosa intestinal. La disfunción de la mucosa intestinal puede estar asociada a la enfermedad inflamatoria intestinal, la enfermedad celíaca y la enfermedad del hígado graso no alcohólico. El papel de la mucosa intestinal en muchos otros trastornos extraintestinales requiere una mayor investigación.

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