Metástasis pulmonar: diagnóstico, marcadores analítica y tratamiento

La metástasis pulmonar es el resultado de la invasión y crecimiento de células tumorales que no se originan en el pulmón o que, desde un tumor primario del pulmón, se distribuyen a otras áreas del mismo

.En algunas circunstancias, la metástasis pulmonar puede ser el primer signo de un cáncer localizado en otra parte del cuerpo, como hallazgo incidental tras la realización de una radiografía de tórax en pacientes con síntomas respiratorios o por otros motivos. En este artículo hablamos sobre cuáles son los síntomas de la metástasis pulmonar, cómo realizar el diagnóstico y que marcadores debemos tener en cuenta para una analítica. Además abordamos las diferentes opciones de tratamiento y las medidas recomendadas para prevenir una metástasis de pulmón.

¿Qué es la metástasis pulmonar?

La metástasis pulmonar es el cáncer que empieza en una parte del cuerpo y se extiende a los pulmones. A veces se denomina tumor pulmonar metastásico. El cáncer que empieza en el pulmón es diferente y se denomina cáncer de pulmón primario.

Cuando un cáncer es ‘metastásico’ hablamos de un cáncer que se ha propagado desde la parte del cuerpo donde comenzó hacia otras partes del cuerpo. 

La aparición de una metástasis pulmonar puede darse en cualquier tipo de cáncer primario (aunque se da con mayor frecuencia en los cánceres de mama, colon, próstata…). La metástasis se produce cuando las células cancerosas migran a través de la sangre o del sistema linfático.  

La capacidad de metastatizar es propia de los tumores malignos en estadios avanzados, por lo que ante la aparición de una metástasis el diagnóstico es peor, dependiendo de factores como el tipo tumoral, número de metástasis, localización, crecimiento, tratamientos existentes… De modo que se debe individualizar a la hora de dar un pronóstico.

Metástasis pulmonar: ¿Cuáles son las más comunes?

En los pulmones pueden metastatizar una importante cantidad de tumores, sobre todo los que se diseminan por vía hematológica y linfática, pero también puede darse por contigüidad.

Estos son los cánceres que producen metástasis en los pulmones con mayor frecuencia: 

Metástasis por vía hematógena venosa pulmonar: 

• Osteosarcoma.
• Germinales.
• Cáncer renal.
• Tiroides.
• Melanoma

Estos tipos de metástasis suelen tener localización periférica, produciendo menos síntomas debido a la ausencia de cuadros obstructivos precoces.

Metástasis por vía linfática pulmonar

• CCR.
• Estómago.
• Mama.
• Próstata.

Su localización también es difusa, pero los síntomas pueden aparecer antes debido al efecto de estas células tumorales en la correcta función de drenaje linfático, apareciendo disnea por retención linfática, linfangitis carcinomatosa…

Diseminación directa por contigüidad

Sobre todo en la afectación del mediastino o de la pared torácica, en el que también podemos encontrar diseminación transcelómica. 

Analítica en casos de metástasis pulmonar

Los análisis de sangre suelen hacerse para comprobar el estado general de salud y averiguar cómo funcionan algunos órganos. Los análisis pueden revelar si el cáncer se ha extendido a otros órganos además de los pulmones. 

Estos son los niveles más importantes:

• Se realiza un hemograma completo para comprobar el estado general de salud y el funcionamiento de la médula ósea.
• Análisis electrolítico mide el sodio, el potasio, el cloruro, el magnesio, el fosfato y el bicarbonato. Ayuda a detectar problemas renales.
• Pruebas de la función hepática se realizan para detectar problemas en el hígado.
• Saturación de oxígeno: la cantidad de oxígeno en la sangre. Puede medirse para comprobar si los pulmones aportan suficiente oxígeno al organismo.

Pruebas de marcadores tumorales para medir la cantidad de una proteína específica en el organismo. Pueden realizarse si ha padecido cáncer anteriormente. Un aumento de los niveles de marcadores tumorales en la sangre puede significar que el cáncer primario ha aparecido de nuevo y se ha extendido a los pulmones.

Síntomas de metástasis pulmonar

Puede aparecer una gran variedad de síntomas, tanto los síntomas del tumor primario como los derivados de la metástasis pulmonar.

Síntomas de la metástasis pulmonar:

• Dolor torácico: sobre todo en las metástasis periféricas, una vez que han crecido de forma importante. Pueden no dar síntomas al principio.
• Disnea: en metástasis múltiples, diseminadas por el pulmón, se produce un gran compromiso del parénquima pulmonar, afectando de forma sustancial al intercambio gaseoso.
• Pérdidas de peso: a veces el paciente cursa con una pérdida de peso no justificado, que siempre ha de ser estudiada. Siendo el efecto catabólico, tanto del tumor primario como de las metástasis, uno de los factores de esa pérdida.
• Debilidad, cansancio y fatigabilidad: secundarias a ese incremento catabólico. La pérdida de apetito, la sobrecarga de citocinas, la lesión pulmonar…
• Estridor, afonía, crepitantes: cuando las metástasis afectan a las vías de conducción se producen alteraciones del flujo de aire, dando lugar a la formación de turbulencias. En el caso de afectación del parénquima aparecerán los crepitantes por las alteraciones en el manejo de fluidos, y la afonía puede aparecer por afectación del nervio laríngeo recurrente.
• Disfagia: por compresión del esófago.
• Hemoptisis: esputo con saliva y sangre espumosa de color rojo vivo, secundaria a la destrucción del parénquima pulmonar.
• Tos: se activa el reflejo tusígeno como consecuencia de la disrupción por parte de la metástasis en la correcta mecánica ventilatoria, produciendo respuestas irritativas que dan lugar a la aparición de la tos, también puede ser secundaria a la hemoptisis, obstrucción bronquial…

¿Cómo diagnosticar la metástasis de pulmón?

La mayoría de las metástasis no suelen dar clínica durante bastante tiempo, de modo que muchas se suelen hallar de forma incidental, pero también son hallazgos comunes ante la búsqueda de un origen que justifique alteraciones sistémicas como la pérdida de peso, anemias inexplicadas, leucocitosis… 

Detectando por medio de pruebas rutinarias y sencillas, tanto la metástasis pulmonar como el tumor primario pulmonar, por la facilidad y la elevada incidencia de afectación pulmonar, tanto de la patología primaria como metastásica.

Se pueden realizar las siguientes pruebas diagnósticas:

• Pruebas de imagen como la radiografía de tórax, la RNM y el TAC, siendo este último la prueba con mayor sensibilidad y especificidad.
• Uso de la RNM cuando la localización es en mediastino superior, ápex pulmonares (tumor de Pancoast) y en las cisuras.
• PET, es una opción que se empieza emplear con mayor frecuencia, en muchas ocasiones para el estudio de extensión, seguimiento…, ya que permite diferenciar con mayor precisión el tejido tumoral del normal o cicatricial.

En la radiografía de tórax podemos intuir y diferenciar entre tumor primario de pulmón y metástasis. Las características diferenciales son:

• Afectación múltiple de ambos campos pulmonares en las metástasis, en contrapartida con los tumores primarios que suelen ser únicos.
• Las metástasis suelen verse como nódulos densos y redondeados donde no se aprecian espículas, colas… En el caso de los primarios suelen ser nódulos o masas espiculadas con densidad heterogénea que pueden cavitarse.
• En las afectaciones metastásicas por vía linfática no encontraremos nódulos múltiples o únicos, sino más bien una diseminación miliar. Aparece un gran infiltrado de todo el intersticio pulmonar, dando en la radiología un patrón intersticial.

Estas son pequeñas aproximaciones, ya que la radiografía de tórax es insuficiente. No obstante, puede hacernos sospechar o incluso justificar un posible diagnóstico de metástasis pulmonar, pero resulta insuficiente a la hora de buscar un diagnóstico totalmente certero.

Para ello, se deberán realizar más pruebas complementarias, tanto de imagen, como serológicas o histológicas.

Tratamiento de la metástasis pulmonar

Estas son las técnicas empleadas para el tratamiento de la metástasis pulmonar:

• Quimioterapia.
• Radioterapia.
• Cirugía.
• Láser.
• Radiocirugía.
• Sondas térmicas.

Los últimos avances en tratamientos están consiguiendo un incremento sustancial de años de vida libres de enfermedad. Incluso en algunos tipos de cáncer como los linfomas con afectación pulmonar se ha conseguido erradicar la enfermedad. Los tratamientos dependen del tumor primario, del tipo histológico, del estudio tumoral…, además del número de metástasis, su localización y las características del paciente.

¿Cuál es el mejor tratamiento para la metástasis pulmonar?

El mejor tratamiento de la metástasis pulmonar es la prevención, a través de factores como:

Ejercicio físico regular.

Alimentación saludable y equilibrada – Es muy importante que la dieta aporte todos los macronutrientes y micronutrientes necesarios para el correcto funcionamiento de nuestro organismo, lo que permitirá alcanzar un estado de homeostasis del medio interno y prevenir posibles patologías. Para ello, hay suplementos como las ampollas de agua de mar que aportan numerosos beneficios para la salud y contribuyen al equilibrio del organismo.

¿Cuando el cáncer hace metástasis es curable?

En la mayoría de casos, el cáncer metastásico no es curable. El tratamiento puede ralentizar el crecimiento del tumor y aliviar muchos de los síntomas. Es posible vivir varios años con algunos tipos de cáncer, incluso después de una metástasis. Algunas metástasis presentan un mejor pronóstico de curación, como el cáncer de colon y el melanoma.

¿Cuánto tiempo se puede vivir con una metástasis de pulmón?

De acuerdo con información extraída de National Library of Medicine “Lund Metastasis”, “las tasas de supervivencia a 5 años tras una metastasectomía pulmonar, en función del tumor primario, son:

• 35,5% al 47% para carcinoma de células renales.
• 39,1% al 67,8% para cáncer colorrectal.
• 29% al 52% para sarcoma de tejidos blandos.
• 38% al 49,7% para el osteosarcoma.
• 79% al 94% para tumores germinales no seminomatosos”. 

Según un estudio publicado en Nature, “Causes of death among people living with metastatic cancer”, “la mediana del tiempo de supervivencia entre todos los pacientes con cáncer metastásico es de 10 meses.