Colon irritable: todo lo que debes saber para ayudar a tus pacientes

El colon irritable o síndrome del intestino irritable (SII) es una condición común que cursa con síntomas como calambres y dolor abdominal, diarrea, estreñimiento, hinchazón y gases. Actualmente se diagnostica de acuerdo con los nuevos criterios de Roma IV. En los países occidentales, el SII parece afectar a las mujeres con el doble de frecuencia que a los hombres. Junto con la dispepsia, el colon irritable forma parte de los motivos de consulta gastrointestinal más frecuente, pudiendo afectar al 5-15% de la población. 

El colon irritable no provoca daños en el tubo digestivo ni aumenta el riesgo de cáncer de colon. Por lo general, se pueden controlar los síntomas con la dieta adecuada, cambios en el estilo de vida y en ocasiones, algún medicamento. En este artículo hablaremos sobre qué es exactamente el colon irritable, tipos y cuáles son sus causas y síntomas más comunes. Abordaremos además su diagnóstico y tratamiento más efectivo para el colon irritable.

Colon irritable: causas y factores de riesgo

Se desconoce la causa exacta del SII [1], lo que hace que el colon irritable sea difícil de prevenir. 

Estas son las causas de colon irritable más comunes:

1. Dismotilidad: Ocurre debido a la forma en que se contraen los músculos gastrointestinales y mueven los alimentos a través del tracto GI. El músculo del colon se suele contraer más en las personas con colon irritable. Estas contracciones provocan dolor y calambres.
2. Hipersensibilidad visceral: Presencia de nervios extrasensibles en el tubo digestivo. En estos casos la tolerancia al dolor es peor y el tracto digestivo puede ser especialmente sensible al dolor y malestar abdominal. 
3. Bacterias intestinales: Diversos estudios han demostrado que las personas con colon irritable pueden tener bacterias alteradas en su tracto GI, lo que lleva a padecer síntomas. 
4. Intolerancia alimentaria: La sensibilidad o alergia a ciertos alimentos puede contribuir a padecer colon irritable.
5. Infecciones graves: Es posible diagnosticar colon irritable tras una infección grave en el tracto gastrointestinal, lo que indica que los gérmenes juegan su papel. 
6. Estrés infantil: El colon irritable ocurre con más frecuencia en personas que han sufrido situaciones de estrés grave en la infancia, como abusos físicos o emocionales.

Factores de riesgo:

• Contraer intoxicación alimentaria.
• Las mujeres tienen más probabilidades de padecerlo.
• Estar expuesto a antibióticos.
• Estrés, ansiedad o depresión.
• Trastorno de síntomas somáticos o neuroticismo.

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Síntomas del colon irritable

La mayoría de personas con colon irritable desarrollan sus primeros síntomas antes de los 40 años, habiendo un pico en mujeres de entre 30-50 años y disminuyendo su incidencia a partir de los 50 años. Muchos pacientes refieren la aparición de los síntomas durante la niñez o la adultez temprana. 

Es bastante común la presencia de un componente familiar en el desarrollo del colon irritable. Con menos frecuencia, los síntomas del SII se desarrollan después de una infección intestinal grave, lo que conocemos como SII postinfeccioso.

Los síntomas más comunes del colon irritable son:

1. Alteración del ritmo intestinal (tanto diarrea como estreñimiento).
2. Calambres y/o dolor abdominal.
3. Exceso de gas.
4. Cambio en las deposiciones (aspecto y frecuencia).
5. Sensación de plenitud abdominal.

👉 ¿Cómo identificar los síntomas del colon irritable? Leer en este artículo

Investigaciones recientes han demostrado que muchos síntomas del colon irritable están relacionados con la hipersensibilidad de los nervios que se encuentran en la pared del tracto gastrointestinal. Estos nervios son distintos de los de la médula espinal y el cerebro. Para algunas personas, el colon irritable puede surgir de cómo los nervios intestinales se comunican con el cerebro o cómo el cerebro procesa esa información.

Es importante tener en cuenta que el SII es muy diferente a la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), aunque el nombre sea similar.

¿Cómo se diagnostica el colon irritable?

El colon irritable se puede diagnosticar en función de los síntomas:

• ¿Dolor relacionado con las deposiciones?
• ¿Variación en la frecuencia y aspecto de las deposiciones?
• ¿Con qué frecuencia tiene síntomas propios de colon irritable?
• ¿Cuándo empezaron los síntomas?
• ¿Toma medicamentos?
• ¿Ha pasado alguna enfermedad o ha experimentado algún acontecimiento estresante?

No existe una prueba única para diagnosticar el SII. Pero según cada caso, se podrán prescribir las siguientes pruebas diagnósticas para descartar otras posibles patologías:

• Análisis de sangre: Nos permite la detección de otras patologías digestivas o afecciones que puedan causar síntomas similares.
• Análisis de heces: Se utiliza para detectar infecciones u otros signos de inflamación en el intestino.
• Prueba de hidrógeno en aliento: Para descartar un posible sobrecrecimiento bacteriano en el intestino (SIBO) o una intolerancia alimentaria.
• Pruebas de imagen: Colonoscopia (comprobar pólipos, crecimiento canceroso o descartar otras patologías como la EII) o endoscopia superior (descartar enfermedad celíaca, entre otras).  

Tratamiento para el colon irritable

Actualmente no existe una cura concreta para el SII. El tratamiento está dirigido al alivio de los síntomas y la prevención.

Cómo tratar los síntomas del colon irritable: cambios en el estilo de vida

👉  Alimentos prohibidos para el colon irritable ¿cuáles son? → Más información en este artículo 

• ✅ Dieta saludable y antiinflamatoria.
• ✅ Tomar agua de mar isotónica ➡️ Más información en el artículo: “Colon irritable: dieta como tratamiento más efectivo”
• ✅ Realizar actividad física a diario y practicar yoga, pilates, meditación, o similar.
• ✅ Tomar alimentos probióticos y/o suplementos probióticos cuando sea necesario.
• ✅ Tomar suplementos de fibra natural.
• ❌ Evitar el consumo de bebidas con cafeína, ya que estimulan demasiado el intestino.
• ❌ No fumar.
• ❌ No beber alcohol.
• ❌ Evitar el estrés.

Se recomienda aplicar estos cambios de estilo de vida antes de optar por un tratamiento farmacológico.

Tipos de colon irritable

Según las características de las deposiciones, el síndrome de intestino irritable se puede dividir en 5 subtipos.

Colon irritable: heces

1. SII-D: predominio de la diarrea.
2. SII-E: predominio del estreñimiento, mostrándose diferentes grados del mismo.
3. SII-M: SII mixto, en este caso en el mismo día o periodo pueden aparecer tanto estreñimiento como diarrea.
4. SII-A: SII de hábito alternante que se caracteriza por alternar periodos en los predomina el estreñimiento y periodos en los que predomina la diarrea. Esta situación está muy sujeta a las condiciones ambientales.
5. SII-I: SII que no se ha clasificado. Puede aparecer en los inicios del cuadro, cuando el paciente no es capaz de determinar que predominan o si existen alteraciones evidentes en las deposiciones, puesto que en algunas ocasiones el padecimiento puede cursar con las molestias y tras la evacuación de los gases resolverse el cuadro sin poder objetivar una alteración clara en las deposiciones.

Grados de colon irritable

El síndrome del colon irritable es una de las patologías por las cuales se puede optar a una pensión por discapacidad. Dependiendo del grado de afectación (discapacidad) se otorgará una cuantía u otra.

• Incapacidad parcial: inferior al 33%, lo que indica que puede desarrollar su profesión de forma parcial. 
• Incapacidad total: impide realizar la actividad laboral a la cual se dedica en ese momento (cuando surge y se diagnostica el problema de colon irritable).
• Incapacidad absoluta: impide realizar cualquier actividad laboral.
• Gran invalidez: impide la actividad laboral y requiere que la persona que padece la enfermedad cuente con asistencia.

Grado de discapacidad por colon irritable

El primer paso es que el trabajador inicie el proceso para el reconocimiento de su enfermedad de colon irritable. Posteriormente, será la Seguridad Social la encargada de examinar los trámites para determinar cuál es el grado de colon irritable (discapacidad).

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