Bronquiolitis en niños: guía completa [incluye tratamiento integrativo]

La bronquiolitis es una infección respiratoria frecuente entre los lactantes. Uno de sus síntomas más comunes es la dificultad para respirar. Es importante abordar la bronquiolitis en niños, ya que normalmente afecta a los bebés, que carecen de la capacidad de poder expresarse.

Sigue leyendo para saber más sobre la bronquiolitis, sus causas, signos y síntomas, opciones de tratamiento natural y cómo prevenirla.

¿Qué es la bronquiolitis?

La bronquiolitis es una infección pulmonar que provoca inflamación en las vías aéreas más pequeñas (bronquiolos). Esta inflamación bloquea o impide la correcta circulación del aire en las vías respiratorias. 

La bronquiolitis suele aparecer en invierno y a principios de primavera y por lo general afecta a niños menores de 2 años.

Definición clínica de bronquiolitis basada en tres pilares

• Debe darse un primer episodio en <24 meses.
• El síntoma que la define es la disnea.
• Debe existir un pródromo catarral.

Definición fisiopatológica de la bronquiolitis

Según la Guía AAP, fisiopatológicamente, la bronquiolitis se caracteriza por la inflamación aguda junto con edema y necrosis de las células epiteliales de las vías aéreas pequeñas, que se manifiesta con la producción de moco y cuadros obstructivos, pudiendo llegar a producir bronquiectasias por tapones de moco.

Causas de la bronquiolitis

Los principales agentes causantes de la bronquiolitis son los virus, en especial el virus respiratorio sincitial (VRS), siendo responsable del 80% de los casos.

Otros virus capaces de producir este cuadro:

• Virus Parainfluenza.
• Adenovirus.
• Coronavirus.
• Enterovirus.
• Rinovirus.

Debemos tener en cuenta que en el caso de encontrar un agente bacteriano pensaremos en otra entidad, ya que las bacterias no producen bronquiolitis. En todo caso, si aparecen será por una sobreinfección.

Epidemiología de la bronquiolitis

¿Cómo se da la bronquiolitis?

• Es la causa más frecuente de infección respiratoria en menores de 12 meses y de ingresos hospitalarios.
• Se da con mayor frecuencia en niños que en niñas, pero con una baja diferencia (1,5:1).
• Tiene un comportamiento epidémico, siendo el otoño y el invierno las estaciones con el mayor número de casos.
• Es importante saber que pueden infectarse en los meses posteriores más del 15% de los afectados.

Síntomas de la bronquiolitis

El síntoma principal de la bronquiolitis es la disnea, previo a un pródromo catarral que cursa con:

• Tos.
• Estornudos.
• Rinorrea.
• Escalofríos.
• Fiebre

Posteriormente, el proceso infeccioso evoluciona con la clínica propia de la bronquiolitis, en la que encontramos afectación de las vías aéreas bajas con:

• Accesos de tos.
• Taquipnea.
• Tiraje intercostal.
• Sibilancias y crepitantes.
• Pérdida de tomas, irritabilidad…

Una vez resuelto el cuadro agudo puede persistir la tos durante un mes, aunque podría prolongarse más. Además, pueden aparecer réplicas de menor intensidad a lo largo del año siguiente, debiendo informar a los padres de esto para reducir su preocupación.

Bronquiolitis: tratamiento niños

El tratamiento principal para la bronquiolitis en niños debe asegurarse de emplear las medidas naturales, y recurrir al uso de fármacos solo cuando sea necesario. 

Tratamiento natural para la bronquiolitis

• Humidificar el aire: Ayuda a aflojar la mucosidad y disminuir la tos. El humidificador siempre debe mantenerse linio para que no crezcan bacterias ni moho en el aparato.
• Lavados nasales para evitar la obstrucción y la inflamación de las fosas nasales – Solución salina – Agua de mar Quinton para la limpieza nasal en bebés.
• Mantener al niño hidratado: Los lactantes sólo deben tomar leche de fórmula o leche materna. El pediatra puede prescribir una terapia adicional de  rehidratación oral. Los niños mayores pueden beber agua. Es normal que beban más lentos por la mucosidad y la hinchazón de las fosas nasales. 
• Oxigenoterapia o ventilación no invasiva.
• Evita que inhale humo del tabaco de otras personas cercanas: El humo empeora los síntomas de las infecciones respiratorias. Si algún familiar fuma, pídale que lo haga fuera de casa y del coche.
• Fisioterapia respiratoria.

Tratamiento farmacológico para la bronquiolitis en niños

• Broncodilatadores.
• Adrenalina.
• Corticoides (tanto orales como en aerosol).
• Antibióticos en el caso de existir sobreinfección.
• Surfactante.

Los fármacos más empleados para el tratamiento de la bronquiolitis son los broncodilatadores, pero son poco eficaces en los lactantes más pequeños, ya que su músculo liso bronquial está poco desarrollado. También parece que el empleo de la adrenalina mejora la clínica y reduce los tiempos de hospitalización.

Bronquiolitis y agua de mar: tratamiento coadyuvante natural

Uno de los tratamientos utilizados en la bronquiolitis es el empleo de soluciones salinas por sus efectos sobre el aclarado mucociliar y la reducción de la viscosidad del moco – como es el caso del spray de agua de mar Nasal Health Baby.

Diferentes estudios han demostrado su eficacia reduciendo la estancia hospitalaria y refiriendo una mejora de los síntomas.

Está indicada para los pacientes estables o que se encuentran en planta. No se recomienda su empleo en cuadros agudos que requieren ingreso urgente y tratamiento intensivo. 

¿Qué es más grave, la bronquitis o la bronquiolitis?

La bronquiolitis es más grave que la bronquitis, ya que puede provocar mayor dificultad para respirar. La bronquiolitis afecta a niños.

La bronquitis es una infección de las vías respiratorias más grandes y centrales que suele causar problemas en los adultos.

¿Por qué la bronquiolitis afecta a los niños de esta edad?

Existe una serie de circunstancias que condicionan o favorecen la colonización por parte del virus y el desarrollo del cuadro obstructivo. Entre ellas encontramos:

• Características anatómicas y funcionales de las vías aéreas de los lactantes: Las vías bajas son inmaduras de forma que son fácilmente colapsables, contienen menor elasticidad, menos músculo liso, el cartílago es más débil y presentan mayor cantidad de glándulas mucosas (producen más moco) y menor desarrollo de las vías de comunicación.
• El tropismo del virus por el epitelio bronquial: Gracias a las proteínas de adhesión del virus a la superficie celular.
• Factores inmunológicos: Pueden aparecer alteraciones en la función inmune con hiperproducción de IgE, mediadores inflamatorios o de los linfocitos T.

Complicaciones de la bronquiolitis

Las complicaciones son comunes en la bronquiolitis, sobre todo durante el periodo crítico del cuadro de bronquiolitis. Estas son las más comunes: 

• Insuficiencia respiratoria.
• Sobreinfección bacteriana.
• Apneas (sobre todo en los más pequeños).
• Necesidad de ingreso para el control de las constantes.
• Atelectasias.

¿Cómo se contagia la bronquiolitis?

Como la mayoría de las infecciones virales que afectan a las vías aéreas, la transmisión se da por medio de los aerosoles (tamaño de 5 micras) que alcanzan la mucosa nasal, oral u ocular.

Por otro lado, existen mecanismos de contagio indirectos a través del contacto de manos, siendo fundamental una correcta higiene de manos.

Durante los meses de noviembre a febrero se desarrollan los brotes epidémicos y en especial diciembre y enero, siendo importante durante estos periodos un cuidado especial para reducir los contagios.

Bronquiolitis ¿es posible una reinfección? 

Sí, es posible que se produzca una reinfección, ya que la inmunidad es limitada, pero la clínica suele ser más débil.

Posteriormente, los afectados pueden padecer con mayor frecuencia problemas respiratorios con sibilancias.