Helicobacter pylori: ¿Cómo se contagia esta bacteria?

¿Cómo se contagia la bacteria Helicobacter Pylori? ¿Por qué afecta a tantas personas? La bacteria Helicobacter Pylori se contagia de una persona a otra a través de la saliva. La bacteria también puede propagarse por contaminación fecal de los alimentos o el agua. 

H. Pylori es un tipo de bacteria que infecta el estómago. Es muy frecuente y afecta a unos dos tercios de la población mundial. La infección por H. Pylori es la causa más frecuente de úlceras pépticas. Sin embargo, la infección no suele causar problemas a la mayoría de las personas. En este artículo explicamos cuáles son las vías de contagio de la bacteria Helicobacter Pylori y compartimos 8 recomendaciones para evitar el contagio.

¿Cómo se adquiere la bacteria Helicobacter pylori?

La bacteria Helicobacter Pylori suele transmitirse por la saliva. Otra vía de propagación puede ser la placa de los dientes,o por la transferencia de la bacteria de las manos de quienes no se las han lavado bien tras defecar.

También se podría dar el contagio por la contaminación fecal de los alimentos o el agua. En los países en desarrollo, la combinación de agua no tratada, condiciones de hacinamiento y falta de higiene contribuye a una mayor prevalencia de H. pylori. La mayoría de las personas se infectan de niños, y los padres y hermanos desempeñan un papel primordial en la transmisión. La transmisión puede iniciarse con los infantes por los bajos niveles higiénicos.

Otro patrón sería el que encontramos en países desarrollados más industrializados, donde la infección apenas se encuentra en niños, sin embargo incrementa en los adultos.

Estas son las vías de contagio de Helicobacter pylori:

• Oral-oral.
• Fecal-oral.
• Gastro-oral.

Las más comunes son la vía oral-oral y la fecal-oral. La vía de infección gastro-oral se ha demostrado por medio de la infección desde el vómito de un infectado por la bacteria. La principal fuente de contagio y perpetuación de la infección por H. pylori es por la transmisión de persona a persona. Sobre todo en el núcleo familiar, donde los contactos son más íntimos y el tiempo de exposición es mayor. 

¿Cómo se propaga la infección por Helicobacter Pylori?

H. pylori entra en el organismo a través de la boca, se desplaza por el aparato digestivo y llega a infectar el estómago (o la primera parte del intestino delgado). Esta bacteria en forma de espiral usa sus flagelos para desplazarse y excavar en el revestimiento del estómago, provocando inflamación.

A diferencia de otras bacterias, Helicobacter pylori puede sobrevivir en el entorno ácido del estómago, ya que produce ureasa, una sustancia capaz de neutralizar el ácido estomacal. La ureasa reacciona con la urea y forma amoníaco (tóxico para las células humanas). Dependiendo de en qué parte del estómago se produzca la infección, la bacteria Helicobacter pylori también puede desencadenar una producción excesiva de ácido estomacal.

¿Qué alimentos transmiten la bacteria Helicobacter pylori?

Debido a la naturaleza de su manipulación y a la forma de preparación, estos alimentos pueden aumentar el riesgo de infección por H. Pylori.

• Aves y carne cruda o poco hecha.
• Verduras crudas: lechuga, col, brócoli, espinacas, etc. Si no se lavan correctamente pueden contener restos de materia fecal.
• Agua contaminada.
• Frutas sin lavar: como los frutos rojos, también pueden contener restos de materia fecal.
• Mariscos: ostras, almejas y mejillones, pueden contener bacterias nocivas.

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Recomendaciones para reducir el contagio por Helicobacter Pylori

• Lavar las manos de forma periódica.
• Cocinar los productos a consumir, en la medida de lo posible.
• Lavar a fondo las frutas y las verduras para reducir el riesgo de ser portadoras de Helicobacter Pylori. 
• Evitar la carne, el marisco y las aves crudos o poco cocinados, ya que la bacteria H. Pylori puede sobrevivir hasta 15 minutos a altas temperaturas (95º o más).
• Prioriza alimentos bien cocinados para reducir la posibilidad de supervivencia de la bacteria en los alimentos cocinados.  
• Beber agua sólo embotellada o hervida en caso de viajar a una zona donde esta bacteria sea frecuente. 
• Especial cuidado con la higiene de los niños en países en vías de desarrollo.
• Evitar el contacto con excrementos de animales.